Zakażenie wirusowe ma miejsce, kiedy do organizmu dostanie się zbyt dużo drobnoustrojów, które atakują wybrane przez siebie. Zakażenie takie może objąć niemal każdy układ i narząd mieszczący się w ludzkim ciele.
Wirusy są bardzo małe i z łatwością przenikają w głąb organizmu. Można je porównać do pasożytów, ponieważ atakują organizm, aby "ukraść" mu składniki i wartości odżywcze. Zazwyczaj dzieje się to w obrębie komórek.
Zakażenie wirusowe bardzo często objawia się pod postacią przeziębienia lub grypy. Wirusy zazwyczaj atakują drogi oddechowe, a więc infekcja może dawać takie symptomy jak uporczywy, suchy lub mokry kaszel, ból gardła, katar i zatkany nos. Jeżeli w wyniku działania wirusów w organizmie rozwija się stan zapalny, wówczas może pojawić się także gorączka, osłabienie, bóle mięśni i stawów. Gardło dodatkowo może być mocno podrażnione i zaczerwienione, a dolegliwości mogą objąć także zatoki. Przeziębienie związane z infekcją wirusową zazwyczaj leczy się objawowo, a przyczyna złego samopoczucia mija samoistnie po kilku dniach.
Wirusy mogą wywoływać także inne problemy zdrowotne, które mogą być mocno zakaźne. Powszechnie występująca jest opryszczka, która powstaje na skutek zakażenia wirusem HSV. Jest to wirus szczególnie złośliwy, ponieważ kiedy raz dojdzie do zakażenia, problem opryszczki cyklicznie powraca. Bardzo łatwo także zarazić się nim. Wystarczy niewielki kontakt z zarażoną osobą - picie z tej samej szklanki czy pocałunek. Opryszczkę również leczy się objawowo, aby przyspieszyć gojenie ran na skórze (zwykle pojawiają się wokół ust). Wirus ustępuje samoistnie, ale cały czas bytuje w organizmie i uaktywnia się raz na jakiś czas.
Wśród zakażeń wirusowych wyróżnia się także tzw. choroby wieku dziecięcego, czyli głównie ospę, odrę, różyczkę i świnkę. Choroba ma łagodny przebieg, jeśli wystąpi w młodym wieku i jeśli dziecko jest zaszczepione. Choroby te mogą okazać się groźne dla osób dorosłych.
Jednymi z bardziej niebezpiecznych, a przy okazji popularnych chorób wirusowych są: zapalenie wątroby i zakażenie wirusem HIV. Są to choroby bardzo zakaźne, HIV przenoszony jest najczęściej drogą płciową, choć do zakażenia może dojść także poprzez kontakt z krwią osoby chorej. Zakażenie to zazwyczaj powoduje rozwój AIDS, a ta choroba niestety jest wysoce śmiertelna.
Zakażenie wirusowe jest ściśle związane z układem odpornościowym. Jeśli bariery obronne organizmu są osłabione, ryzyko zachorowania się zwiększa, a proces leczenia staje się dłuższy.
W większości przypadków konieczna może okazać się także interwencja lekarza.
