Rak wątroby to złośliwy nowotwór, którego przebieg jest trudny do przewidzenia, a rokowania często są niepomyślne. Może wystąpić na skutek zakażenia wirusem WZW typu B lub C lub prowadzenie niewłaściwego trybu życia (np. nadużywanie alkoholu).
Pierwszymi niepokojącymi sygnałami alarmowymi, które powinny skłonić nas do wizyty u lekarza, jest podwyższona temperatura ciała i zmieniony kolor skóry i gałek ocznych na żółty. Ponadto może pojawić się wodobrzusze, czyli obrzęk związany z gromadzenie się płynów w jamie otrzewnej. Dodatkowo w przypadku postępującego raka wątroby mogą pojawić się dolegliwości ze strony układu pokarmowego - ból brzucha, ciągłe uczucie pełności, nudności i wymioty.
Aby zdiagnozować raka wątroby, należy wykonać badanie krwi, które wykaże wszystkie nieprawidłowości, a także badanie ultrasonograficzne jamy brzusznej. Czasem konieczne jest także wykonanie tomografii komputerowej i rezonansu magnetycznego.
Nie ma skutecznej metody leczenia raka wątroby za pomocą farmakoterapii. Zazwyczaj konieczna jest operacja wycięcia fragmentu tego organu - jeśli chorobowo zmienione tkanki nie objęły całej wątroby, jest możliwe całkowite wyleczenie za pomocą takiej operacji. Wątroba ma naturalną zdolność do regeneracji. Po operacji wycięcia fragmentu zaatakowanego przez nowotwór organu istnieje 25% szans na przeżycie kolejnych pięciu lat. Więcej pewności, bo niemal 80% szans daje przeszczep wątroby. Szanse te wzrastają także, jeśli nowotwór zostanie wykryty we wczesnym stadium, wówczas pełne wyleczenie jest niemal pewne. Aby guz można było w 100 procentach wyleczyć, nie powinien przekraczać średnicy 2 cm. Przeszczep może być wykonany u osób, u których niemożliwe jest wykonanie operacji usunięcia fragmentu wątroby lub jeśli lekarze są pewni co do tego, że przeszczep to jedyna skuteczna forma leczenia w tym przypadku.
Inne metody opierają się głównie na hamowaniu rozwoju choroby. Pacjentów poddaje się między innymi terapii paliatywnej, krioterapii czyli zamrażaniu zmiany nowotworowej, a także hipertermii, czyli wypalaniu. W celu zmniejszenia guza stosuje się alkoholizację, czyli wstrzyknięcie do zmiany czystego alkoholu. W leczeniu raka wątroby stosuje się także chemioterapię, która niszczy zmienione chorobowo komórki i hamuje ich dalszy rozrost nowotworowy.
