Insulina to hormon wydzielany przez trzustkę, odgrywa znaczącą rolę w metabolizmie węglowodanów, także białek i tłuszczów. U osób z cukrzycą typu 1, trzustka traci zdolność wydzielania insuliny i pacjenci wymagają od samego początku leczenia insuliną. Natomiast przy cukrzycy typu 2 zdolność organizmu do wytwarzania insuliny nie ulega całkowitemu zahamowaniu, jednak organizm jest mało wrażliwy na ten hormon, co nazywamy insulinoopornością, i z czasem trzustka produkuje nie wystarczającą ilość insuliny. Pacjenci z typem 2 cukrzycy również będą wymagali leczenia insuliną tylko jest to przesunięte w czasie. Chorzy na cukrzycę, którzy otrzymują insulinę sami podają sobie lek za pomocą tzw. penów.