Pierwsze objawy przypominają grypę. Atakuje stawy i stopniowo wyniszcza kolejne narządy
Pierwszym objawem najczęściej jest ból stawów, część chorych narzeka też na stany podgorączkowe, bóle mięśni, przewlekłe zmęczenie, które najczęściej są przypisywane infekcji albo przemęczeniu. To opóźnia rozpoznanie. Tak właśnie może się zaczynać reumatoidalne zapalenie stawów (RZS) - nieuleczalna choroba zapalna tkanki łącznej o podłożu immunologicznym. Im później pacjent zostanie zdiagnozowany, tym większe ryzyko nieodwracalnych powikłań.