Miała zaledwie 23 lata. Zaatakował ją rak jelita grubego w IV stadium

Dziś, dzięki przełomowej terapii genetycznej, Emma jest wolna od choroby nowotworowej, a jej historia została zaprezentowana podczas spotkania Amerykańskiego Stowarzyszenia Badań nad Rakiem (AACR) w Chicago.

Pierwsze objawy – bóle brzucha i nieprawidłowe wyniki badań krwi – skłoniły Emmę do wykonania kolonoskopii. Wykryto wtedy dwa guzy: jeden wielkości piłki tenisowej, a drugi przypominający piłeczkę golfową. Rozpoczęła się walka: operacje, chemioterapia, radioterapia, immunoterapia.

Mimo wysiłków lekarzy, rak nadal się rozprzestrzeniał. Emma przyznaje, że był to najniższy punkt w jej życiu – przez cztery lata przyjmowała immunoterapię co dwa tygodnie, ale nowotwór pozostał odporny.

Wszystko zmieniło się, gdy Emma zakwalifikowała się do badania klinicznego prowadzonego przez dr Emila Lou z Uniwersytetu Minnesoty. Terapia opierała się na nowatorskim podejściu: modyfikacji komórek nowotworowych za pomocą technologii CRISPR-Cas9 – biologicznych "nożyczek genetycznych".

Zmienione genetycznie komórki zostały ponownie wprowadzone do organizmu pacjentki, aby wywołać silniejszą i celowaną odpowiedź immunologiczną.

W odróżnieniu od tradycyjnych immunoterapii, które celują w struktury powierzchniowe komórek, ten eksperyment uderzał w wewnętrzne mechanizmy ochronne komórek rakowych. Jedna infuzja wystarczyła, by u Emmy całkowicie zniknęły ślady choroby.

Dr Lou podkreśla, że u mniej niż 10 proc. pacjentów z zaawansowanym rakiem jelita grubego osiąga się tzw. całkowitą odpowiedź kliniczną. U Emmy udało się to po jednej dawce zmodyfikowanych komórek.

Emma zachowuje ostrożność w używaniu słowa "wyleczona", ale od czasu terapii nie wykryto u niej żadnych oznak choroby nowotworowej. Wszystkie wyniki badań obrazowych są coraz lepsze.

Zobacz także: "Jest rakiem bogatych". Odkryli kolejną przyczynę rozwoju nowotworu jelit

W badaniu udział wzięło 12 pacjentów, ale to właśnie przypadek Emmy daje nadzieję na opracowanie przełomowej strategii leczenia pacjentów w terminalnym stadium choroby. Dr Lou zaznacza, że doświadczenie zdobyte w tej terapii może stanowić punkt wyjścia do ratowania innych chorych.

Coraz więcej młodych osób otrzymuje diagnozę raka jelita grubego. W 2023 roku aż 1 na 10 nowych przypadków dotyczył pacjentów poniżej 50. roku życia. Eksperci apelują o zwiększenie świadomości i dostęp do badań przesiewowych – w tym kolonoskopii, testów kałowych i badań krwi.

Dla Emmy Dimery terapia była nie tylko szansą na przeżycie, ale także na nowy początek. Po zakończeniu leczenia kupiła z mężem dom, a dziś cieszy się każdą chwilą życia. Jej historia to przełom i światło nadziei dla pacjentów, dla których medycyna nie miała dotąd ratunku.

Dominika Najda, dziennikarka Wirtualnej Polski

Źródła

1. American Association for Cancer Research