Niszczy raka i oszczędza zdrowe komórki. To najrzadszy pierwiastek na Ziemi

Serwis "Science Daily" informuje, że At-211 jest określany jako izotop "idealny", ponieważ emituje cząstki alfa o bardzo krótkim zasięgu. Dzięki temu energia promieniowania działa niemal wyłącznie na komórki nowotworowe, nie uszkadzając zdrowych tkanek. Ten precyzyjny efekt terapeutyczny sprawia, że izotop jest testowany m.in. w leczeniu nowotworów krwi, guzów jajnika i wybranych nowotworów mózgu.

Co więcej, jego szybki rozpad powoduje, że radioaktywność zanika szybciej niż w przypadku wielu innych radiofarmaceutyków, co przekłada się na większe bezpieczeństwo terapii.

Jak podkreśla prof. Sherry J. Yennello, dyrektor Instytutu Cyklotronowego Texas A&M, terapia alfa ma potencjał, by stać się "przełomową formą leczenia raka", dzięki temu że niszczy komórki guza punktowo, oszczędzając narządy znajdujące się tuż obok.

W trakcie rozpadu At-211 uwalniają się cząstki alfa, czyli niewielkie, ale bardzo energetyczne "pociski" złożone z dwóch protonów i dwóch neutronów. Przenikają na głębokość zaledwie kilku dziesiątych milimetra, co wystarcza do zniszczenia komórek nowotworowych, ale jednocześnie ogranicza skutki uboczne dla zdrowej tkanki. W przeciwieństwie do niektórych innych izotopów, At-211 nie wytwarza wtórnych produktów rozpadu, które mogłyby dodatkowo obciążać organizm.

Jego możliwości terapeutyczne są na tyle interesujące, że izotop jest badany również pod kątem wykorzystania w leczeniu choroby Alzheimera.

Texas A&M opracowało także innowacyjny, zautomatyzowany system separacji i wysyłki At-211. Technologia ta oddziela izotop od tarczy bizmutowej i przygotowuje go w postaci gotowej do zastosowania w produkcji leków. Pozwala to skrócić cały proces oraz ograniczyć straty związane z naturalnym rozpadem, co jest kluczowe przy tak krótkim czasie półtrwania.

Dzięki temu rozwiązaniu uczelnia stała się jednym z zaledwie dwóch krajowych dostawców At-211 dla ośrodków badawczych w USA. Izotop trafia już do takich placówek jak MD Anderson Cancer Center czy University of Alabama at Birmingham.

Wyniki zespołu Texas A&M spotykają się z szerokim zainteresowaniem międzynarodowej społeczności naukowej. Naukowcy prezentują swoje osiągnięcia na najważniejszych konferencjach radiofarmaceutycznych, a At-211 jest obecnie tematem badań w USA, Europie i Japonii.

Choć terapia z udziałem tego izotopu dopiero wchodzi w fazę szerszych badań klinicznych, eksperci podkreślają, że może on stać się jednym z kluczowych narzędzi nowoczesnej medycyny nuklearnej, zwłaszcza tam, gdzie liczy się maksymalna precyzja w niszczeniu komórek nowotworowych.

Magdalena Pietras, dziennikarka Wirtualnej Polski

Źródła

1. Science Daily