Przełom w badaniach nad grasicą. Lekarz: Ważny marker procesu starzenia

Grasica to narząd, o którym rzadko się mówi, a to błąd. Jak podkreślają eksperci, ma ona ogromne znaczenie dla naszego zdrowia. Szczególnie wpływa na prawidłowe funkcjonowanie układu odpornościowego.

Ten ukryty głęboko w klatce piersiowej gruczoł należy do układu limfatycznego i odgrywa zasadniczą rolę w kształtowaniu odporności organizmu, zwłaszcza w okresie dzieciństwa. I co ważne - zmienia się wraz z wiekiem. Grasica rozwija się już w życiu płodowym, a jej największą aktywność obserwuje się u dzieci. Wraz z nadejściem okresu dojrzewania, pod wpływem hormonów płciowych, zaczyna stopniowo zanikać.

- Grasica u większości osób wraz z wiekiem zmniejsza się i zanika. Ten proces nazywamy inwolucją. Głównym zadaniem tego narządu jest "szkolenie" limfocytów T, czyli komórek odpornościowych, które mają rozpoznawać to, co obce, przy jednoczesnym zachowaniu tolerancji wobec własnych tkanek. Dlatego grasica odgrywa bardzo ważną rolę w prawidłowym funkcjonowaniu układu odpornościowego. Mimo że z wiekiem ulega inwolucji, jej stan nadal ma znaczenie dla funkcjonowania organizmu - przyznaje lek. Bartosz Fiałek, reumatolog i popularyzator wiedzy medycznej.

Zobacz także: Objawy raka grasicy. Sprawdź, na co zwracać uwagę

Naukowcy z Harvard Medical School przekonują, że zdrowa grasica może wpływać na długowieczność. Z przeprowadzonych przez nich analiz, które opublikowano na łamach czasopisma "Nature", wynika, że dobre funkcjonowanie tego narządu może zmniejszać ryzyko zgonu oraz rozwoju nowotworów.

I choć naukowcy podkreślają, że jest to jedynie badanie obserwacyjne i potrzeba jeszcze wielu testów, by jasno stwierdzić, jak zdrowie grasicy wpływa na organizm, to jednocześnie zaznaczają, że warto przyjrzeć się ich analizom. Powód? Wynika z nich, że usunięcie grasicy ponad dwukrotnie zwiększa ryzyko śmiertelności, a jej odpowiednie funkcjonowanie może być biomarkerem długowieczności.

- Dla mnie to przełomowe badanie, bo sugeruje, że zdrowie grasicy może mieć znaczenie nie tylko w dzieciństwie i okresie dojrzewania, ale również w dorosłości. Ma to duże znaczenie w kontekście starzenia się organizmu i podatności na różne choroby. Takie badania są bardzo istotne, bo pokazują, że grasica nie jest narządem ważnym wyłącznie w pierwszych latach życia, o którym później możemy zapomnieć. Coraz więcej danych wskazuje, że jej funkcjonalność może mieć znaczenie w całym naszym życiu, a nie tylko w okresie młodzieńczym, jak długo sądziliśmy - tłumaczy dr Fiałek.

Zobacz także: Zapobiega i leczy. Szybko poprawi odporność organizmu

Na czym dokładnie polegała analiza naukowców z Harvard Medical School? Badacze, wykorzystując sztuczną inteligencję, analizowali tysiące rutynowych tomografii komputerowych. Odkryli, że dorośli ze zdrowym wyglądem grasicy żyli dłużej i mieli niższy wskaźnik zachorowań na choroby układu krążenia i nowotwory.

- Liczby przedstawione przez badaczy są bardzo interesujące. Osoby z wysokim wskaźnikiem zdrowia grasicy miały około 50 proc. niższe ryzyko zgonu z dowolnej przyczyny, 63 proc. niższe ryzyko zgonu z przyczyn sercowo-naczyniowych i 36 proc. niższe ryzyko rozwoju raka płuca w porównaniu z osobami z niskim wskaźnikiem zdrowia grasicy. To nie oznacza jeszcze prostego związku przyczynowo-skutkowego, ale pokazuje, że zdrowie grasicy może być ważnym markerem sprawności układu odpornościowego i procesu starzenia - wyjaśnia dr Fiałek.

I dodaje: - Możliwe, że lepsza funkcja grasicy wiąże się z bardziej wydajną produkcją i dojrzewaniem limfocytów T, które pomagają chronić organizm przed infekcjami i innymi chorobami.

Jednak to nie wszystko. Naukowcy przebadali także pacjentów onkologicznych i wykazali, że zdrowie grasicy może wpływać na odpowiedź na immunoterapię.

Pacjenci ze zdrową grasicą, według wskaźnika AI, mieli o około 37 proc. niższe ryzyko progresji nowotworu i o 44 proc. niższe ryzyko zgonu.

- Limfocyty T są w dużym stopniu odpowiedzialne za niszczenie komórek nowotworowych w organizmie, a przecież to właśnie grasica wpływa na ich rozwój i je szkoli. Prawie każdy proces nowotworzenia zaczyna się od mutacji w komórkach - mówi onkolog dr n. med. Hubert Urbańczyk.

- Upraszczając - większość z tych mutacji jest eliminowana dzięki układowi odpornościowemu, a niebagatelną rolę w nim odgrywają właśnie limfocyty T. I to właśnie grasica "uczy" je, jak mają w takiej sytuacji zadziałać. Są nawet wyniki badań, które pokazują, że osoby, którym usunięto grasicę, miały mniej więcej dwukrotnie większe ryzyko zachorowania na chorobę nowotworową i zgonu z jej powodu - dodaje dr Urbańczyk.

Jak zatem zadbać o ten narząd? - Nie mamy jednej, specyficznej metody, by zadbać wyłącznie o grasicę, ale możemy wspierać funkcjonowanie całego organizmu. W praktyce oznacza to zbilansowaną dietę, regularną aktywność fizyczną, unikanie używek i dbanie o higienę snu. Pod tym względem grasica nie jest wyjątkiem - zdrowy styl życia sprzyja również jej lepszemu funkcjonowaniu - podsumowuje dr Fiałek.

Także autorzy wspomnianego badania podkreślają, że przewlekły stan zapalny, palenie tytoniu i nadmierna masa ciała były związane z gorszym zdrowiem grasicy.

Anna Klimczyk, dziennikarka Wirtualnej Polski