Toczeń – złośliwa choroba, o której wciąż mało wiemy

Toczeń jest przewlekłą chorobą autoimmunologiczną, w której układ odpornościowy wytwarza przeciwciała atakujące zdrowe komórki i tkanki, w tym skórę, stawy, serce, płuca, nerki i mózg.

W USA każdego roku diagnozuje się 16 tys. przypadków tocznia. Około 90 proc. z nich dotyczy kobiet, trzy razy częściej czarnoskórych niż białych.

Choć wciąż nie wiadomo, jaka jest bezpośrednia przyczyna występowania tocznia, choroba może być wywołana przez pewne czynniki środowiskowe, takie jak wystawienie na działanie promieni słonecznych, stres i palenie.

Często dotyczy też kobiet w ciąży. Właśnie dlatego, że toczeń najczęściej występuje u kobiet w okresie rozrodczym, naukowcy spekulują, że żeński hormon estrogen może odgrywać ważną rolę w rozwoju choroby.

Istnieje wiele rodzajów tocznia, jednak 70 proc. wszystkich przypadków stanowi toczeń rumieniowaty układowy (Systemic lupus erythematosus – SLE).

Ten rodzaj choroby może zaatakować każdą część ciała, jednak w około 80 proc. przypadków dotyczy skóry.

Odnotowuje się wiele objawów SLE. Może to być ból w klatce piersiowej, duszność, bóle mięśni, zmęczenie, gorączka, utrata włosów, opryszczkowe zapalenie jamy ustnej, wrażliwość na światło, anemia i wysypka (najczęściej w kształcie motyla, która pokrywa policzki i grzbiet nosa), swędzenie, siniaki pojawiające się bez przyczyny.

Toczeń jest często nazywany "wielkim naśladowcą", ponieważ objawy choroby są bardzo podobne do symptomów innych schorzeń, co powoduje, że zarówno pacjenci, jak i lekarze często mylą się w diagnozach.

Większość osób z toczniem doświadcza nawrotów choroby.

Osoby z toczniem są też bardziej podatne na infekcje, ponieważ choroba i kuracje mogą osłabiać układ odpornościowy.

Zakażenia dróg oddechowych, infekcje dróg moczowych, zarażenie Salmonellą, opryszczka, półpasiec i grzybice to najpowszechniejsze dolegliwości, które towarzyszą chorobie.

Powikłania chorobowe zależą od tego, która część ciała została zaatakowana przez toczeń.

U osób z zapaleniem mózgu mogą wystąpić bóle głowy, problemy z pamięcią i większe ryzyko udaru mózgu.

Schorzenie to może też poważnie uszkadzać nerki. Około 40 proc. pacjentów doświadcza gwałtownego pogorszenia się stanu nerek i jest to jedna z głównych przyczyn śmierci wśród osób, u których rozpoznano chorobę.

Toczeń zwiększa również ryzyko wystąpienia zawału serca i chorób układu krążenia w przypadku, gdy chory cierpi jednocześnie na zapalenie naczyń krwionośnych lub zapalenie mięśnia sercowego.

Wciąż nie istnieje lek na tocznia.

Jednak jest wiele metod leczenia, które mogą pomóc poradzić sobie z chorobą.

Takie zabiegi mają na celu zapobiec nawrotom, złagodzić objawy, zmniejszyć uszkodzenia narządów i zminimalizować inne powikłania.

Metody leczenia dostosowuje się indywidualnie do pacjenta w zależności od występujących objawów.