Choroby chroniczne

Choroby przewlekłe to schorzenia, które utrzymują się przez długi czas, mogą prowadzić do trwałego uszczerbku na zdrowiu, inwalidztwa, a nawet śmierci i zazwyczaj mają złe rokowania. U osób cierpiących na choroby chroniczne dochodzi do nieodwracalnych zmian patologicznych, przez co chorzy wymagają rehabilitacji, stałej opieki, nadzoru i leczenia, które często nie przynosi efektów. Zdarza się, że mimo choroby pacjent może prowadzić stosunkowo normalne życie. Niektóre choroby przewlekłe charakteryzują się nawrotami następującymi na zmianę z okresami poprawy stanu zdrowia. Choroby te są często postępujące i nieodwracalne. W przeciwieństwie do chorób ostrych, mają zwykle łagodniejszy przebieg, jednak ich skutki są z reguły poważniejsze.

Wśród chorób chronicznych wyróżnia się takie schorzenia, jak:

• astma,
• zespół chronicznego zmęczenia,
• reumatoidalne zapalenie stawów,
• choroba zwyrodnieniowa stawów,
• przewlekła obturacyjna choroba płuc,
• nadciśnienie płucne,
• przewlekła niewydolność nerek,
• cukrzyca,
• choroby autoimmunologiczne: wrzodziejące zapalenie jelita grubego, toczeń rumieniowaty, choroba Leśniewskiego-Crohna, celiakia,
• choroby układu krążenia: niewydolność serca, choroba niedokrwienna serca, choroby mózgowo-naczyniowe,
• padaczka,
• nowotwory złośliwe,
• osteoporoza,
• HIV/AIDS,
• anemia sierpowata.

Szacuje się, że niemal połowa Amerykanów (133 miliony) cierpi na choroby chroniczne. Są one przyczyną 70% zgonów w Stanach Zjednoczonych, a koszt ich leczenia stanowi 75% wydatków na ochronę zdrowia. W większości przypadków łagodniejsze rodzaje chorób przewlekłych nie wpływają na normalne funkcjonowanie chorych. Najpowszechniejszymi chorobami chronicznymi jest nadciśnienie tętnicze, zapalenie stawów, choroby układu oddechowego, w tym rozedma płuc, a także wysoki poziom cholesterolu. Lekarze podejrzewają, iż do 2030 roku problem tego typu chorób będzie dotyczył 171 milionów Amerykanów.

Choroby przewlekłe wpływają zarówno na stan fizyczny, jak i psychiczny pacjentów. Chorzy muszą nauczyć się żyć ze swoją chorobą, a leczenie staje się ważnym elementem codziennego funkcjonowania.