Dlatego starsze osoby inaczej pachną. Nie ma to nic wspólnego z higieną

Jednym z najważniejszych związków odpowiadających za zmianę zapachu ciała jest 2-nonenal. Jego obecność w zapachu człowieka została opisana przez naukowców w 2001 roku. Związek wykrywano u osób po 40. roku życia, a jego ilość zwiększa się wraz z wiekiem. Powstaje w wyniku rozpadu nienasyconych kwasów tłuszczowych znajdujących się na powierzchni skóry.

2-nonenal ma charakterystyczny zapach opisywany jako tłusty lub lekko trawiasty. Ponieważ zmiany zachodzą stopniowo przez wiele lat, sami możemy nie zauważyć, że zapach naszego ciała stał się inny. Nie oznacza to jednak, że starsze osoby pachną mocniej lub gorzej. Chodzi przede wszystkim o zmianę profilu zapachowego wynikającą z naturalnych procesów zachodzących w organizmie.

Ciekawe wyniki przyniosło badanie opublikowane w 2012 roku. Młodzi uczestnicy oceniali próbki zapachów pobranych od osób należących do trzech grup wiekowych: 20-30, 45-55 oraz 75-95 lat. Okazało się, że badani potrafili stosunkowo łatwo rozpoznać zapach należący do najstarszej grupy.

Jednocześnie zapach osób w wieku 75-95 lat został oceniony jako mniej intensywny i mniej nieprzyjemny. Wyniki przeczą więc przekonaniu, że charakterystyczny zapach związany ze starzeniem musi być szczególnie mocny lub odpychający.

Na to, jak pachnie dana osoba, wpływają również jej otoczenie i codzienne przyzwyczajenia. Perfumy, kosmetyki, proszek do prania, jedzenie czy zapach mieszkania mogą tworzyć charakterystyczną mieszankę, którą później kojarzymy z konkretną osobą albo grupą wiekową.

Węch jest silnie powiązany z pamięcią i emocjami. Informacje o zapachach są przetwarzane w obszarach mózgu związanych właśnie z tymi funkcjami. Dlatego konkretny kosmetyk czy zapach potrawy może natychmiast przywołać wspomnienie dziadków albo rodzinnego domu.

To oznacza, że część tego, co określamy jako charakterystyczny "zapach starszej osoby", może w rzeczywistości pochodzić z jej otoczenia, a nie bezpośrednio ze skóry.

Jeżeli ktoś chce zmniejszyć lub zmienić zapach swojego ciała, podstawą pozostają zwykłe zasady higieny. Pomocne mogą być regularne kąpiele, pranie ubrań i pościeli oraz dbanie o higienę jamy ustnej. Zapach można również maskować za pomocą dezodorantów, perfum czy pachnących kosmetyków.

Sama zmiana zapachu wraz z wiekiem jest jednak naturalnym zjawiskiem. Nie świadczy automatycznie o zaniedbaniu czy niewłaściwej higienie – jest jednym z efektów zmian zachodzących w organizmie podczas starzenia.

Źródło: Journal of Investigative Dermatology, UCLA