Nie taka straszna starość

Dla wielu z nas, zwłaszcza tych ogólnie niepewnych siebie, starość może oznaczać nasilenie się lęków i depresji. Jednak amerykańskie ogólnonarodowe badania wykonane przez Instytut Badań Społecznych pokazują, że bardzo często osoby starsze są bardziej beztroskie niż młodsze oraz mają mniej problemów, a te, które istnieją, są dla nich mniej uciążliwe.

Według Eda Dienera, psychologa z Uniwersytetu w Illinois, badania wskazują, że wraz z upływem lat można zauważyć wzrost zadowolenia z życia. Młodzi ludzie zdają się doświadczać stanów większej radości, ale to osoby starsze mają tendencję do oceny swojego życia w bardziej pozytywny sposób.

Kiedy pojawiają się sytuacje stresowe, które są przecież nieodłącznym elementem życia w każdym wieku, osoby starsze potrafią sobie z nimi poradzić równie dobrze, jeśli nie lepiej niż osoby młodsze – tak wynika z danych uzyskanych dzięki wieloletniemu programowi dotyczącemu starzenia się "Baltimore Longitudinal Study of Aging" rozpoczętemu w 1958 roku.

Oczywiście, znaczna część tej równowagi emocjonalnej i dobrego samopoczucia bierze się z łagodniejszej samooceny i patrzenia na siebie przychylniejszym okiem w miarę upływu lat. – Kiedy człowiek się starzeje, zauważa u siebie więcej pozytywnych cech niż negatywnych i staje się bardziej zrównoważony – wyjaśnia socjolog Walter R. Gove z Uniwersytetu Vanderbilt.

Innymi słowy, mamy tendencję, aby osądzać się mniej surowo, bardziej siebie lubić i postrzegać własne wady jako znacznie mniej dokuczliwe, niż mogło się to wydawać w czasie młodości. W starszym wieku człowiek ma po prostu dla siebie więcej wyrozumiałości.

– Ogółem, z wiekiem doświadczamy na tyle dużo pozytywnych zmian, zwłaszcza jeżeli chodzi o mądrość, że z perspektywy psychologicznej starość może być lepsza niż wiek średni – tłumaczy Marion Perlmutter, psycholog z Uniwersytetu w Michigan.

Mimo że z wiekiem naturalną koleją rzeczy zdrowie zaczyna szwankować, są też dobre strony starzenia się organizmu. Przykładowo stajemy się bardziej odporni na ból. Mniej się pocimy (wysychają gruczoły potowe), rzadziej kichamy (z powodu obniżonej reakcji alergicznej wynikającej ze spowolnienia pracy układu immunologicznego) i rzadziej mamy koszmary (tego zjawiska jeszcze nie wyjaśniono).

Skóra staje się bardziej odporna na podrażnienia w wyniku kontaktu z chemikaliami. Nawet codzienny plan dnia może się polepszyć: starsi ludzie potrzebują mniej snu nawet o dwie godziny. Dzień się wydłuża, co daje więcej czasu na ćwiczenia i spotykanie się ze znajomymi i rodziną lub na zajęcia kreatywne.