Wydaje się niejadalny, ale jest bardzo zdrowy. Ten owoc to bomba błonnika

Figa kaktusowa, nazywana również opuncją figową, pochodzi z Meksyku i innych suchych regionów tamtej części Ameryki. To właśnie tam od bardzo dawna rośnie na rozłożystych kaktusach, które są w stanie przetrwać na ekstremalnym słońcu i niemal bez wody. Z zewnątrz owoc wygląda nietypowo, ponieważ pokryty jest grubą skórką i drobnymi kolcami, które chronią go przed utratą wilgoci i zwierzętami.

Wbrew pozorom jest w pełni bezpieczny, wystarczy tylko niewielka ostrożność podczas obierania. Po zdjęciu skórki oczom ukazuje się intensywnie kolorowy miąższ. Zwykle jest żółty, różowy lub czerwony i pełen drobnych jadalnych pestek. To właśnie przez ten kontrast między kolczastą powierzchnią a soczystym wnętrzem figa kaktusowa to jeden z najbardziej niezwykłych owoców pustyni.

Figa kaktusowa to owoc z wyjątkowo korzystnym składem i niską kalorycznością. 100 gramów dostarcza w zależności od poziomu dojrzenia tylko około 40-50 kcal, więc może być lekką przekąską nawet dla osób na diecie redukcyjnej. Jej miąższ zawiera sporą ilość wody i naturalnych cukrów oraz błonnika.

Warto też zwrócić uwagę na obecność witaminy C, witamin z grupy B oraz minerałów, takich jak magnez, potas, wapń i żelazo. Cennym składnikiem są również betalainy, czyli naturalne barwniki z silnym działaniem antyoksydacyjnym, które asekurują ochronę komórek przed stresem oksydacyjnym.

Dzięki takiemu połączeniu figa kaktusowa orzeźwia oraz wspiera codzienne funkcjonowanie organizmu.

Figa kaktusowa może przynieść wiele korzyści zdrowotnych, tym bardziej gdy pojawia się w diecie systematycznie. Zawarty w niej błonnik usprawnia pracę jelit i dba o stabilność poziomu glukozy we krwi, a wysoka zawartość wody dobrze nawadnia organizm. Witamina C i związki polifenolowe wzmacniają odporność i chronią komórki przed stresem oksydacyjnym, natomiast potas wspomaga prawidłowe ciśnienie krwi i funkcjonowanie serca.

W badaniach nad tym owocem wykazano również, że zawarte w niej betalainy mogą wspierać procesy przeciwzapalne i regeneracyjne. Figa kaktusowa jest więc owocem, który może korzystnie wpływać na ogólną kondycję organizmu, dostarczając przy tym sporo cennych składników odżywczych, a niewiele kalorii.

Zainteresowanie figą kaktusową wzrosło także dzięki badaniom nad jej wpływem na poziom cukru i cholesterolu. Zawarty w niej błonnik rozpuszczalny spowalnia wchłanianie glukozy, więc może się to przełożyć na utrzymanie stabilnego poziomu cukru we krwi po posiłku. Dlatego owoc ten bywa polecany osobom z insulinoopornością lub w profilaktyce cukrzycy typu 2.

W badaniach nad opuncją zauważono również, że regularne spożywanie jej miąższu lub soku może obniżać stężenie złego cholesterolu LDL przy jednoczesnym utrzymaniu korzystnego poziomu HDL. To przypisuje się obecności błonnika, fitosteroli i betalain, które mają działanie antyoksydacyjne.

Choć wyniki są obiecujące, naukowcy dają do zrozumienia, że potrzebna jest większa ilość badań, aby jednoznacznie potwierdzić te właściwości u ludzi.

Choć figa kaktusowa wygląda na trudną do spożycia, to tak naprawdę wystarczy kilka prostych zasad, by bezpiecznie cieszyć się jej smakiem. Przed obraniem warto założyć rękawiczki lub użyć szczypców, ponieważ skórka przeważnie zawiera drobne kolce. Owoce warto opłukać w zimnej wodzie, po czym delikatnie je naciąć i zdjąć skórkę, tak aby odkryć ich soczysty miąższ.

Figę kaktusową można jeść na surowo, dodawać do sałatek, deserów, smoothie lub podawać z jogurtem naturalnym. Doskonale odnajduje się też jako składnik domowych sorbetów i przetworów. W Meksyku popularne są napoje na bazie soku z opuncji, które orzeźwiają i doładowują witaminą C.

Warto więc potraktować ją jak egzotyczny owoc, który poza ciekawostką na domowym stole wprowadza też porcję naturalnych antyoksydantów i błonnika do organizmu.

Choć figa kaktusowa jest wartościowym owocem, to nie każdemu służy. Jej miąższ zawiera sporo błonnika i drobnych pestek, więc u osób z wrażliwym układem pokarmowym mogą powodować uczucie ciężkości lub zaparcia. Z tego względu warto jeść ją z rozwagą, tym bardziej przy skłonnościach do problemów jelitowych. U niektórych osób może też wystąpić reakcja alergiczna, choć zdarza się to rzadko i wynika przede wszystkim z indywidualnej nadwrażliwości.

Ostrożność powinny zachować kobiety w ciąży i osoby przyjmujące leki obniżające poziom cukru, ponieważ opuncja może wpływać na gospodarkę glukozy i teoretycznie też oddziaływać na działanie leków. Najbezpieczniej wprowadzać ją do diety stopniowo, czyli zaczynać od niewielkich porcji i bacznie obserwować wszelkie reakcje organizmu.

Figa kaktusowa ma długą i barwną historię, jak na egzotyczny owoc przystało, która sięga czasów starożytnych Azteków. To właśnie z Meksyku pochodzi najwięcej jej odmian, a opuncja widnieje nawet na fladze tego kraju jako symbol życia na pustyni. Owoce te od wieków wykorzystywano poza kuchnią, a dokładniej w medycynie ludowej do łagodzenia stanów zapalnych i wspomagania gojenia ran.

Obecnie zainteresowanie figą kaktusową przeniosło się do laboratoriów. Badany jest jej potencjał antyoksydacyjny oraz wpływ na mikrobiotę jelitową, a także możliwości wykorzystania ekstraktu z opuncji w kosmetologii i ochronie skóry przed starzeniem. Co ciekawe, z pestek pozyskuje się cenny olej z wyjątkowo wysoką zawartością witaminy E, który uznawany jest za jeden z najbardziej wartościowych naturalnych olejów roślinnych.

Źródła: https://www.frontiersin.org/journals/pharmacology/articles/10.3389/fphar.2021.722398/full https://www.mdpi.com/1648-9144/55/5/138

Źródła

1. NaukaJedzenia.pl