Miłość, która odchudza? Ten typ małżeństwa może wpływać na wagę

Zespół z UCLA przeanalizował, jak wsparcie emocjonalne w bliskich relacjach wiąże się z masą ciała i funkcjonowaniem osi mózg-jelita. W centrum uwagi znalazł się zintegrowany szlak obejmujący pracę mózgu, metabolizm oraz oksytocynę – tzw. "hormon miłości".

- Od lat wiemy, że relacje społeczne wpływają na zdrowie, a wspierające więzi zwiększają wskaźniki przeżywalności nawet o 50 proc – przypomina główna autorka badania, neurobiolog dr Arpana Church z UCLA Health. – Nasze badanie ujawnia nową ścieżkę pokazującą, jak małżeństwo i wsparcie emocjonalne dosłownie "wchodzą pod skórę", wpływając na ryzyko otyłości.

W badaniu wzięło udział niemal 100 dorosłych z okolic Los Angeles. Zebrano dane dotyczące stanu cywilnego, BMI, wieku, płci i diety. Uczestnicy przeszli także badanie mózgu (fMRI) podczas oglądania zdjęć jedzenia, analizę próbek kału pod kątem metabolitów, oznaczenie poziomu oksytocyny we krwi oraz ankiety o wsparciu emocjonalnym i zachowaniach żywieniowych.

Okazało się, że osoby w związkach małżeńskich, które czuły się silnie wspierane emocjonalnie, miały niższe BMI i rzadziej przejawiały zachowania przypominające uzależnienie od jedzenia niż małżonkowie z niskim wsparciem.

Badania obrazowe pokazały, że u wspieranych małżonków silniej aktywna była grzbietowo-boczna kora przedczołowa – obszar odpowiedzialny za kontrolę impulsów i apetytu.

Wsparcie emocjonalne przekładało się też na metabolizm jelit. U osób z większym wsparciem stwierdzono korzystne zmiany w metabolitach tryptofanu – substancji produkowanych przez bakterie jelitowe, które regulują stan zapalny, odporność, równowagę energetyczną i zdrowie mózgu. Biorą one udział w produkcji serotoniny i innych związków wpływających na nastrój, relacje społeczne i metabolizm.

Kluczową rolę pełniła oksytocyna. Małżonkowie z wysokim wsparciem emocjonalnym mieli wyższe poziomy tego hormonu niż osoby stanu wolnego. Zdaniem Church oksytocyna może działać jak biologiczny przekaźnik, który spaja mózg i jelita.

- Pomyśl o oksytocynie jak o dyrygencie, orkiestrującym współbrzmienie między mózgiem a jelitami – tłumaczy. – Wzmacnia ona zdolność mózgu do opierania się zachciankom, jednocześnie promując korzystne procesy metaboliczne w jelitach, co pomaga utrzymać zdrową wagę.

Badacze podkreślają, że nie każde małżeństwo "odchudza". Korzyści dotyczą głównie par, w których partnerzy naprawdę się wspierają.

- Małżeństwo może służyć jako poligon doświadczalny samokontroli – zaznacza Church. – Utrzymywanie długoterminowego związku wymaga konsekwentnego przezwyciężania destrukcyjnych impulsów i dążenia do długoterminowych celów, co może wzmacniać te same obwody mózgowe, które odpowiadają za zarządzanie zachowaniami żywieniowymi.

Według badaczy wyniki otwierają nowe możliwości profilaktyki i leczenia otyłości. Obok diety i aktywności fizycznej coraz większe znaczenie zyskuje jakość relacji społecznych.

- Kontakty społeczne nie tylko dają satysfakcję emocjonalną; są one biologicznie osadzone w naszym zdrowiu – podsumowuje Church.

Autorzy zastrzegają, że badanie ma ograniczenia: obejmuje dane z jednego momentu, większość uczestników miała nadwagę lub otyłość, a małżonkowie byli średnio starsi niż single. Potrzebne są większe i dłuższe badania, ale już teraz widać, że w zdrowym stylu życia obok talerza i krokomierza warto uwzględnić także jakość bliskich relacji.

Marta Słupska, dziennikarka Wirtualnej Polski

Źródło: PAP