Antykoncepcja nigdy nie daje stuprocentowej pewności co do ochrony przed ciążą. Każdego roku lekarze obserwują mnóstwo tzw. cudów medycyny i tak naprawdę każda metoda może zawieść.
Na samym początku warto wymienić najpowszechniejsze metody antykoncepcji, są to:
- prezerwatywa
- tabletki i plastry antykoncepcyjne
- wkładki wewnątrzmaciczne
- stosunek przerywany
- metoda "kalendarzyka"
Kalendarzyk też nie jest do końca dobrym pomysłem, ponieważ każda kobieta jest inna i w innych dniach może przeżywać okres płodny. Mało na świecie jest przypadków, aby miesiączka przychodziła idealnie co 28 dni, a wystarczą jednodniowe odchyły w jedną lub w drugą stronę, aby mogło dojść do zapłodnienia.
Tabletki antykoncepcyjne zapewniają duże bezpieczeństwo, ale tylko wtedy, kiedy są poprawnie stosowane. Hormony muszą być przyjmowane zawsze o tej samej godzinie, w odstępie 12 lub 24 godzin (w zależności od rodzaju leku). Pominięcie dawki lub opóźnienie, nawet niewielkie, sprawia, że antykoncepcja przestaje być skuteczna, a szanse na zajście w ciążę znacznie wzrastają. Aby antykoncepcja hormonalna była tak skuteczna, jak mówią o niej lekarze, należy ściśle przestrzegać zasad związanych z jej przyjmowaniem.
Podobnie jest w przypadku plastrów antykoncepcyjnych - nieprawidłowo przyklejone (np. w złym miejscu) i wymienione za późno, stwarzają ryzyko niechcianej ciąży.
Prezerwatywa, choć uważana za jeden z mniej skutecznych środków innych niż naturalne, poprawnie założona daje nawet 97% pewności. Jednak kiedy w trakcie seksu prezerwatywa zacznie się zsuwać albo pęknie, a stosunek nie zostanie przerwany, ejakulat może przedostać się do pochwy, co może skutkować zajściem w ciążę. Należy więc kontrolować stan prezerwatywy - wówczas nie powinno dojść do zapłodnienia, ponieważ ścianki prezerwatywy skutecznie zatrzymują ejakulat.
Skuteczność środków antykoncepcyjnych jeśli chodzi o ochronę przed niechcianą ciążą określa się na podstawie wskaźnika Pearla. Mówi on o tym, ile kobiet na 100 zaszło w ciążę stosując daną metodę. Zakładając, że poprawnie stosujemy metody antykoncepcji, przedstawia się to tak:
- tabletki antykoncepcyjne: 0.1 - 0.5 / 100
- plastry antykoncepcyjne: 0.9 / 100
- wkładka wewnątrzmaciczna: 1 - 3 / 100
- prezerwatywa: 3 - 7 / 100
- stosunek przerywany: 10 - 35 / 100