Tak pandemia wpłynęła na mózg. Straciliśmy niemal pół roku

Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie "Nature Communications". Naukowcy wykorzystali do eksperymentu sztuczną inteligencję, by przeanalizowała skany mózgu ponad 15 tys. osób pochodzące z brytyjskiego Biobanku. Do analizy wybrali skany wykonane przed pandemią oraz te zrobione po wyciszeniu fali zachorowań.

Okazało się, że w czasie pandemii mózgi starzały się średnio o 5,5 miesiąca szybciej niż przed rokiem 2020. Co zaskakujące, dotyczyło to także osób, które nie zachorowały na COVID-19.

- To pokazuje, jak silny wpływ na nasz mózg miały stres, izolacja i niepewność - mówi dr Ali-Reza Mohammadi-Nejad, neurolog i główny autor badania.

Zdaniem naukowców, opisane zmiany w mózgu mogą być odwracalne, potrzebne są jednak dalsze badania. Ponadto, sam "wiek mózgu" nie zawsze przekłada się na funkcje poznawcze. Pogorszenie pamięci czy koncentracji zaobserwowano głównie u osób, które przeszły zakażenie SARS-CoV-2.

Mimo to wyniki sugerują, że punkty zwrotne w życiu, takie jak pandemia, mogą znacząco wpłynąć na stan i zdrowie mózgu. Naukowcy liczą, że dalsze badania pokażą, jak inne wielkie wydarzenia życiowe: narodziny, rodzicielstwo czy nawet pierwsza miesiączka wpływają na nasz ośrodkowy układ nerwowy.

Zobacz także: Rośnie ryzyko 170 chorób. Winien jeden nawyk

Wcześniejsze analizy wskazywały też na szczególną wrażliwość nastolatków na pandemię, u młodzieży zaobserwowano zmiany podobne do tych, które występują po traumie, jak doświadczenie przemocy, zaniedbania lub dysfunkcji rodzinnej. Dziewczęta wykazywały m.in. ścieńczenie kory mózgowej. W badaniu dorosłych natomiast to mężczyźni okazali się bardziej podatni na zmiany w strukturze mózgu.

Duże narażenie na przyspieszone starzenie zaobserwowano również u seniorów oraz osób dotkniętych ubóstwem i wykluczeniem społecznym.

- To przypomnienie, że zdrowie mózgu zależy nie tylko od chorób, ale i od warunków życia - podsumowuje dr Dorothee Auer, współautorka badania. - Pandemia była ogromnym obciążeniem dla życia ludzi, zwłaszcza tych, którzy już wcześniej znajdowali się w trudnej sytuacji - dodaje.

Zobacz także: Pojawia się o poranku. Znak, że mózg jest niedotleniony

Magdalena Pietras, dziennikarka Wirtualnej Polski

Źródła

1. Nature Communications