Smak z dzieciństwa, który spowalnia starzenie. Hamuje stany zapalne i działa ochronnie na serce

Starzenie często łączy się z przewlekłym stanem zapalnym niskiego stopnia, który przyczynia się do sztywnienia tętnic, chorób sercowo-naczyniowych oraz innych schorzeń przewlekłych. Od lat naukowcy poszukują dietetycznych interwencji, które mogłyby spowolnić ten proces.

Flawonole, bioaktywne związki obecne w kakao, winogronach, jagodach czy herbacie, w mniejszych badaniach już wcześniej wykazywały zdolność do redukcji markerów zapalnych. Tym razem pod lupę wzięto kakao.

Badacze przeanalizowali dane z COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), jednego z największych badań nad suplementacją. Wzięło w nim udział ponad 21 tys. osób po 60. roku życia. Wcześniejsze wyniki wykazały, że suplementacja ekstraktem kakaowym zmniejszała ryzyko zgonu z powodu chorób sercowo-naczyniowych o 27 proc.

Nowa analiza skupiła się na próbie 598 uczestników, u których pobierano krew i oznaczano pięć biomarkerów zapalnych. Najważniejszy z nich, białko C-reaktywne o wysokiej czułości (hsCRP), sygnalizujące zwiększone ryzyko chorób serca, obniżało się średnio o 8,4 proc. rocznie w grupie przyjmującej kakao, w porównaniu z placebo.

Co ciekawe, badacze zaobserwowali również wzrost poziomu interferonu gamma, białka związanego z odpowiedzią immunologiczną. Autorzy podkreślają, że to otwiera nowe pytania dotyczące mechanizmów działania flawonoli.

"Nasze zainteresowanie ekstraktem kakaowym wynikało z wcześniejszych obserwacji dotyczących ochrony serca. Teraz widzimy, że suplementacja przez kilka lat może faktycznie modulować procesy zapalne związane ze starzeniem" – wyjaśnił prof. Howard Sesso z Brigham and Women’s Hospital.

Zobacz także: Działa jak eliksir młodości. Warto go pić po 50. urodzinach

Naukowcy zaznaczają, że zmiany w innych markerach zapalnych były niewielkie – m.in. zaobserwowano mały spadek interleukiny-6 u kobiet, ale nie u mężczyzn. To wymaga dalszych badań.

Kolejne analizy z COSMOS mają sprawdzić, czy suplementy kakaowe i multiwitaminy mogą ograniczać bardziej zaawansowane formy oraz wpływać na inne aspekty zdrowego starzenia.

Badanie wzmacnia argument, że produkty roślinne bogate we flawonole – w tym kakao – mogą wspierać układ sercowo-naczyniowy i spowalniać procesy zapalne związane z wiekiem. Nie chodzi jednak o czekoladę pełną cukru i tłuszczu, lecz o skoncentrowane ekstrakty lub dietę bogatą w rośliny o wysokiej zawartości polifenoli.

"Ekstrakt z kakao nie zastąpi zdrowego stylu życia, ale wyniki są obiecujące. Pokazują jego potencjalną rolę w regulacji zapaleń związanych z wiekiem. To kolejny dowód na znaczenie różnorodnej, kolorowej diety roślinnej w ochronie zdrowia, zwłaszcza w odniesieniu do starzenia i stanów zapalnych" – podsumował prof. Sesso.

Dominika Najda, dziennikarka Wirtualnej Polski

Źródła

1. Age and Ageing