Świńska grypa została rozpoznana w 1930 roku. Jest to niezwykle zaraźliwa choroba układu oddechowego świń powodowana przez wirus typu A. Zazwyczaj wirusy dotyczą danego gatunku, co oznacza, że zwierzęta zarażają się specyficznym rodzajem wirusa. W tym przypadku wirus H1N1, czyli właśnie świńska grypa, zmutował się w taki sposób, że może zarażać także ludzi. To również oznacza, że ludzie nie są na niego odporni, ponieważ nigdy nie mieli z nim styczności. Nie musi on jednak koniecznie powodować poważnej choroby. W rzeczywistości większość dotychczasowych przypadków była łagodna.