Alkoholowe uszkodzenie wątroby to stan chorobowy, którego główną przyczyną jest nadmierna spożywanie alkoholu, czyli etanolu. Napoje alkoholowe metabolizowane są przede wszystkim w wątrobie, dlatego to ona jest najbardziej narażona na uszkodzenia wynikające z nadmiernego spożycia go.
Do uszkodzenia wątroby dochodzi zazwyczaj wtedy, kiedy człowiek jest już uzależniony od picia alkoholu i nie potrafi sobie go odmówić. Wątroba potrzebuje około 28 dni, aby całkowicie zmetabolizować etanol. Jeśli pijemy codziennie, organ ten nie nadąża i w konsekwencji ulega stopniowemu wyniszczeniu.
Przyczyny rozwoju samej choroby, poza oczywiście alkoholem, nie są do końca znane. Nie wiadomo, w jaki sposób dochodzi do uszkodzeń w obrębie tkanek wątroby. Na skutek rozkładu alkoholu etylowego wytwarza się aldehyd i kwas octowy. Konsekwencją tego jest zaburzenie równowagi pomiędzy wolnymi rodnikami a mechanizmami, które je uwalniają. Stopień postępu choroby uzależniony jest od takich czynników jak płeć, wiek czy uwarunkowania genetyczne. Również przynależność etniczna może mieć wpływ na ryzyko wystąpienie schorzenia.
Choroba alkoholowa może mieć postać stłuczeń wątroby, rozwoju stanów zapalnych, a nawet marskości. Bardzo często zdarza się, że problemy te występują jednocześnie.
Alkoholowe uszkodzenie wątroby to bardzo częsta i powszechnie występująca przypadłość. Szacuje się, że ponad 90% wszystkich osób spożywających alkohol w nadmiarze prędzej czy później będzie mieć problemy z wątrobą.
O nadmiernym spożywaniu alkoholu można mówić, kiedy dzienna ilość przyswajanego etanolu wynosi około 80 gramów. Jest to równowartość litra wina, dwóch litrów piwa lub około pięciu drinków. Bardziej narażone na rozwój choroby są kobiety, zwłaszcza w wieku 30-40 lat. U mężczyzn do uszkodzenia dochodzi najczęściej między 40 a 55 rokiem życia.
Uszkodzenie wątroby zazwyczaj nie daje żadnych objawów, czasem jedynie chory może odczuwać pewien dyskomfort w jamie brzusznej (na skutek powiększenia wątroby). Jeśli choroba postępuje, mogą pojawić się objawy charakterystyczne dla niewydolności wątroby - obrzęki, wodobrzusze, żółtaczka i podwyższona temperatura.
Rozpoznanie choroby polega przede wszystkim na potwierdzeniu przez lekarza nadmiernego spożywania alkoholu. Leczenie może się odbyć tylko poprzez wyeliminowanie przyczyny. Nierzadko więc może się okazać, że konieczna będzie pomoc psychologa.
Wątroba ma zdolność do regeneracji, a więc odpowiednio szybka reakcja pozwoli na całkowite wyleczenie. Zaprzestanie spożywania alkoholu sprawi, że wątroba powoli, ale skutecznie będzie się regenerować, aż w końcu wróci do swojej dawnej kondycji. Jednak zignorowanie objawów przyczyni się do postępowania choroby, a w konsekwencji nawet do niewydolności wątroby.
