Choroby przenoszone przez kleszcze mogą być bardzo niebezpieczne, a nawet zagrażać życiu. Niektóre z nich są rzadkie i wystąpiły tylko u kilku osób na świecie, inne są powszechne. Choroba zawsze rozpoczyna się od kontaktu z kleszczem, głównie na skutek ugryzienia. Kleszcze są zdolne do przenoszenia wielu drobnoustrojów chorobotwórczych, takich jak wirusy, pierwotniaki, a także riteksje i inne bakterie.
Kleszcze są najbardziej aktywne w okresie od kwietnia do października, jednak przez cały rok zdarzają się przypadki ukąszeń. Występowanie kleszczy w dużej mierze zależne jest od temperatury otoczenia - im jest cieplej, tym więcej osobników może się rodzić.
Ciekawostką jest, że najpowszechniej występujący gatunek kleszcza żyje około dwóch lat i w tym czasie żywi się zaledwie trzy razy.
Najczęściej występującą u ludzi chorobą odkleszczową jest borelioza, zwana także chorobą z Lyme. Rozwija się na skutek ugryzienia kleszcza, jednak nie każdy przypadek ukąszenia kończy się zachorowaniem. W zasadzie szanse na rozwój choroby są mniejsze, niż nam się wydaje. Nie wszystkie kleszcze przenoszą choroby, a młode osobniki nie robią tego niemal wcale. Dodatkowo aby doszło do zakażenia, kleszcz powinien pozostać "wgryziony" w naszą skórę około 24 godziny. Szybkie wykrycie i wyjęcie kleszcza daje duże szanse na zachowanie zdrowia.
Borelioza rozwija się powoli i często bardzo długo nie daje żadnych objawów. Może mieć jednak poważne konsekwencje (nawet paraliż), dlatego po każdorazowym ugryzieniu przez kleszcza należy dokładnie obserwować ciało, a także reagować na wszystkie niepokojące objawy, takie jak gorączka, osłabienie i trudności w poruszaniu się. Borelioza to choroba bakteryjna, dlatego leczy się ją za pomocą antybiotyków.
Kolejną dość popularną chorobą jest kleszczowe zapalenie mózgu. Jest to choroba wywołana przez wirusa, który zaczyna rozwijać się w organizmie człowieka po ugryzieniu. Choroba ta jest zaraźliwa, jednak wirus dość szybko traci swoje właściwości zakaźne. Do jej wystąpienia może dojść także na skutek spożycia produktu odzwierzęcego (np. mleka) "wyprodukowanego" przez zakażone zwierze. Najczęściej kleszczowe zapalenie mózgu przebiega bezobjawowo w początkowej fazie. Dopiero później występują takie symptomy jak wysoka gorączka, bóle krzyżowe i katar. Kiedy choroba wejdzie w ostrą fazę, może być nieuleczalna.
Mniej popularną chorobą przenoszoną przez kleszcze jest babeszjoza. Znacznie częściej diagnozuje się ją u zwierząt. Babeszjoza wywołana jest przez pierwotniaki, pierwsze objawy mogą pojawić się od tygodnia do 4 po ugryzieniu, ale nie muszą. Zazwyczaj symptomy przypominają grypę. Oprócz gorączki, kataru i ogólnych bóli czy osłabienia, może pojawić się także brak apetytu, nudności i wymioty. W ostrej fazie może dojść do żółtaczki i niewydolności oddechowej. Leczenie polega na podaniu antybiotyków.
