Cykl owulacyjny to czas pomiędzy kolejnymi krwawieniami miesiączkowymi. Za pierwszy dzień cyklu uważa się dzień, w którym wystąpiła menstruacja. Nazywany jest inaczej cyklem miesiączkowym lub płciowym.
Przeciętny cykl owulacyjny kobiety trwa od 21 do 35 dni. Średnia, książkowa wartość wynosi 28.
Po wystąpieniu pierwszej miesiączki w życiu rozpoczyna się cykl owulacyjny. Trwa on aż do zakończenia menopauzy. Na samym początku, u bardzo młodych dziewczyn, jest on nieregularny. Może trwać naprzemiennie kilkanaście lub kilkadziesiąt dni.
Najczęściej miesiączka pojawia się wówczas dwa razy w miesiącu, nie jest szczególnie obfita, ale może być bolesna.
Cykl reguluje się przez kilka lat, aż ustąpią wszystkie wahania hormonalne. Później zwykle są dość regularne i trwają mniej więcej tyle samo dni.
Drobne odchyły od normy nie są powodem do niepokoju. Cykle owulacyjne z różnych przyczyn mogą być krótsze lub dłuższe. Zwykle wahają się między 26 a 33 dniem.
Przyczyną skrócenia, jak i przedłużenia cyklu może być stres, alkohol i jedzenie niektórych produktów spożywczych. Mówi się na przykład, że cytryna opóźnia wystąpienie miesiączki, a grejpfruty ją przyspieszają.
14 dni przed wystąpieniem miesiączki dochodzi do owulacji, czyli uwolnienia dojrzałego jajeczka, które jest przygotowane na zapłodnienie. Wówczas rozpoczyna się faza lutealna.
Jeśli nie dojdzie do zapłodnienia, błona śluzowa zaczyna powoli się złuszczać i dochodzi do menstruacji.
Miesiączką trwa od 3 do 7 dni, w tym czasie błona śluzowa stopniowo się oczyszcza i rozpoczyna się nowy cykl.
Na różnych etapach cyklu owulacyjnego wydzielane są różne hormony. Przed owulacją wydziela się znacznie więcej estrogenów, które przygotowują ciało do uwolnienia jajeczka. Produkowany jest także progesteron, który zaczyna bardzo szybko spadać, jeśli nie dojdzie do zapłodnienia.
Cyklowi towarzyszą także różne dolegliwości, choć nie u każdej kobiety one występują. Mniej więcej w środku cyklu kobieta może odczuwać tkliwość piersi, łagodne bóle podbrzusza i jajników, a także drażliwość i ogólne osłabienie. Czasem pojawiają się też nudności.
Objawy te pojawiają się także niedługo przed miesiączką. W pierwszy dzień menstruacji zwykle pojawiają się silne skurcze i bóle pleców.
