Nazywają je "drugim sercem". Powód może zaskoczyć

Krew płynąca do nóg tętnicami musi następnie wrócić do serca żyłami. To nie jest proste, bo odbywa się wbrew sile grawitacji, a ciśnienie w żyłach jest znacznie niższe niż w tętnicach. Pomagają w tym mięśnie łydek. Gdy kurczą się podczas chodzenia, biegania czy unoszenia pięt, uciskają żyły i wspomagają przepływ krwi ku górze. Dodatkowo zastawki żylne zapobiegają jej cofaniu się w stronę stóp. Jeżeli ten mechanizm działa słabiej, mogą pojawiać się obrzęki kostek, uczucie ciężkich nóg czy ból.

Naukowcy z Mayo Clinic analizowali zależność między sprawnością pompy mięśniowej łydek a stanem zdrowia pacjentów. W badaniu obejmującym 2728 osób po 10 latach śmiertelność wynosiła około 6 proc. w grupie z prawidłową funkcją pompy i około 18 proc. wśród osób, u których działała ona gorzej.

Większe badanie, obejmujące niemal 6 tys. pacjentów, również wykazało, że słabsze wypychanie krwi przez mięśnie łydek wiązało się z wyższym ryzykiem zgonu. Nie oznacza to jednak, że słabe łydki bezpośrednio skracają życie. Gorsza praca tego mechanizmu może być po prostu oznaką małej aktywności fizycznej, utraty masy mięśniowej, chorób stawów lub ogólnie słabszego stanu zdrowia.

Pompa mięśniowa łydek uruchamia się praktycznie przy każdym kroku. Dlatego spacer, schody, marsz w miejscu czy wspięcia na palce to proste sposoby na jej aktywowanie. Osobom pracującym przy biurku zaleca się, by regularnie zmieniały pozycję i choć na chwilę wstawały. Gdy nie jest to możliwe, można poruszać stopami albo unosić pięty przy pozostawieniu palców na podłodze. Nie zastąpi to pełnej aktywności fizycznej, ale może być prostym sposobem na ograniczenie długiego pozostawania bez ruchu.