Odporność humoralna

Termin „odporność humoralna” stanowi nawiązanie do faktu, iż w tym rodzaju odporności pośredniczą komórki poruszające się we krwi i limfie (znanych dawniej jako „humory”). Kiedy naukowcy zaczęli badać pojęcie odporności humoralnej na początku XIX wieku, wielu z nich wierzyło w wywodzące się ze starożytności teorie medyczne zakładające, że równowaga w ciele człowieka jest utrzymywana za pomocą „humorów” – substancji przepływających przez organizm. Od tego czasu teoria „humorów” została obalona, ale jej elementy znajdują się w terminologii medycznej i w wielu językach. Określanie kogoś mianem choleryka jest nawiązaniem do jednego z „humorów".

Odporność humoralna wywodzi się z komórek typu B. Są to wyspecjalizowane komórki pochodzące ze szpiku kostnego. Komórki typu B mają za zadanie produkować przeciwciała w razie wystąpienia takiej potrzeby. Najczęściej wytwarzają one komórki typu T, które rozpoznają antygeny i wywołują produkcję przeciwciał przez komórki typu B. Zasadniczo komórki typu B zmieniają się w małe fabryki przeciwciał we krwi, które przepływają, wchłaniając możliwie dużo intruzów.

Organizm człowieka może nabywać odporność humoralną poprzez styczność z wirusami, bakteriami i innymi substancjami, które mogą stanowić dla niego zagrożenie. Ludzie przychodzą zwykle na świat z wrodzonymi reakcjami układu odpornościowego, które są zaprogramowane na rozpoznawanie wielu odmian komórek i organizmów potencjalnie dla nich niebezpiecznych. Odporność nabyta jest ważna, ponieważ pozwala ciału na przystosowywanie się do środowiska poprzez wytwarzanie nowych przeciwciał, gdy zajdzie taka potrzeba. Kiedy u człowieka pojawiają się problemy z odpornością humoralną, staje się bardziej podatny na infekcje i choroby. Niektóre infekcje, na przykład HIV, atakują układ immunologiczny bezpośrednio, przez co staje się on mniej funkcjonalny. Odporność humoralna może również paść ofiarą niektórych leków, na przykład chemioterapii oraz leków stosowanych u pacjentów przed planowanym przeszczepem narządów wewnętrznych. U osób, których odporność humoralna została wyraźnie osłabiona konieczne jest szybkie wdrożenie agresywnego leczenia, by uniknąć zagrażających zdrowiu i życiu infekcji, przed którymi organizm nie jest w stanie się uchronić.

Odporność humoralna jest niezbędna, by człowiek mógł obronić się przed bakteriami, wirusami i innymi patogenami. Niestety, czasami ten typ reakcji immunologicznej jest wyraźnie osłabiony.