Węglowodany odgrywają bardzo ważną rolę w organizmie. Inaczej zwane są cukrami lub sacharydami. Wyróżnia się wśród nich:
- monosacharydy ( w tej grupie wyróżnia się m. in. glukozę i fruktozę)
- disacharydy (dzielą się na sacharozę i laktozę)
- polisacharydy (wielocukry - skrobia, glikogen, celuloza, etc.)
Węglowodany pełnią bardzo ważną funkcję w organizmie, ponieważ stanowi jedno z najważniejszych źródeł energii. Odpowiedzialna za to jest przede wszystkim glukoza, czyli monosacharyd, który utrzymuje odpowiedni poziom cukru i optymalizuje uwalnianie energii. Glukoza uwalnia się na skutek rozkładu glikogenu, magazynowanego w mięśniach i wątrobie.
Zadaniem węglowodanów jest nie tylko dostarczanie energii, ale także metabolizowanie tłuszczów. Jeśli nie dostarczymy wystarczającej ilości sacharydów tłuszcze nie mogą spalić się w całości, ponieważ organizm nie ma aż tyle energii.
Aby organizm rozwijał się prawidłowo i aby nie doszło do problemów z nadwagą, w diecie musi zostać zachowana równowaga białkowo-tłuszczowo-węglowodanowa. Oznacza to, że mniej więcej 55% całkowitej energii powinno pochodzić z cukrów, a pozostałe 45 % z białek i tłuszczów, a więc głównie z mięsa i nabiału.
Węglowodany posiadają także indeks glikemiczny, który wskazuje na tempo wzrostu poziomu cukru we krwi w wyniku zjedzenia danego pokarmu. Z tego względu węglowodany dzieli się na dobre i złe. Jeśli mówimy o dobrych węglowodanach, mamy na myśli te, których indeks glikemiczny nie przekracza 60. Tych produktów można jeść bardzo dużo, są to przede wszystkim surowe owoce, warzywa, orzechy i migdały, a także nasiona słonecznika i wyroby pełnoziarniste.
Sacharydy o niskim IG mają wiele korzyści dla organizmu, ponieważ pozwalają stopniowo uwalniać odpowiednią ilość energii, którą organizm na bieżąco spala, dzięki temu łatwiej utrzymać prawidłową wagę i sylwetkę. Jedzenie węglowodanów o niskim IG sprawia także, że dłużej czujemy się nasyceni, a więc rzadziej podjadamy.
Zalecane dzienne spożycie węglowodanów różni się w zależności od płci i wieku. Dorosła kobieta pracujące z umiarkowaną intensywnością powinny dziennie przyswajać od 300 do 400 gram węglowodanów, co daje około 60% całkowitej energii. Taka sama grupa mężczyzn powinna jeść od 400 do 500 gram, co również przekłada się na 60% energii.
