Związek obecny w czekoladzie może spowalniać starzenie. Jest jedno "ale"

Naukowcy z King's College London przeanalizowali działanie teobrominy - związku roślinnego występującego naturalnie w ziarnach kakaowca. To właśnie ona nadaje gorzkiej czekoladzie charakterystyczny smak, a od lat kojarzona jest głównie z tym, że jest toksyczna dla psów. Teraz okazuje się, że u ludzi jej spożycie może wiązać się z wolniejszym starzeniem organizmu.

Podczas badania, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie "Aging", naukowcy porównali poziom teobrominy we krwi z tzw. markerami wieku biologicznego. To wskaźniki, które mówią nie tyle o tym, ile lat pokazuje kalendarz, ale jak "stary" jest nasz organizm na poziomie komórek i tkanek.

Analiza dwóch europejskich kohort - 509 uczestników z TwinsUK i 1160 z badania KORA - wykazała, że osoby z wyższym stężeniem teobrominy we krwi miały niższy wiek biologiczny niż ich rzeczywisty wiek. Innymi słowy, ich organizmy wydawały się "młodsze", niż wynikałoby to z daty urodzenia.

Badacze przyjrzeli się przede wszystkim zmianom chemicznym w DNA, czyli wzorom metylacji, nazywanym czasem molekularnymi "zakładkami" regulującymi aktywność genów. Dodatkowo oceniano długość telomerów - ochronnych "czapeczek" na końcach chromosomów. Ich skracanie jest jednym z najlepiej poznanych biologicznych mechanizmów starzenia i wiąże się ze zwiększonym ryzykiem wielu chorób związanych z wiekiem.

Co istotne, podobnych zależności nie stwierdzono dla innych związków obecnych w kakao i kawie. Efekt wydaje się więc specyficzny właśnie dla teobrominy.

Teobromina była już wcześniej łączona z korzyściami dla układu sercowo-naczyniowego, takimi jak mniejsze ryzyko chorób serca. Do tej pory jednak nie badano jej w kontekście wieku biologicznego na taką skalę. Badacze zwracają uwagę, że ich wyniki otwierają nowe kierunki prac - m.in. sprawdzenie, czy działanie teobrominy jest zupełnie samodzielne, czy też współgra z innymi składnikami gorzkiej czekolady, takimi jak polifenole.

Zobacz też: Powoduje śmierć komórek, zabiera lata życia. Lekarz ostrzega

Choć wnioski brzmią obiecująco, naukowcy studzą entuzjazm. Zaznaczają, że odkrycie nie oznacza automatycznie, iż jedzenie większych ilości gorzkiej czekolady to prosty sposób na odmładzanie organizmu. Czekolada, nawet o wysokiej zawartości kakao, zawiera także cukier, tłuszcz i inne składniki, których nadmiar nie służy zdrowiu.

Badacze zapowiadają kolejne analizy, które mają pomóc zrozumieć, jakie dokładnie mechanizmy stoją za zaobserwowaną zależnością i czy można ją wykorzystać w profilaktyce chorób związanych z wiekiem.

Aleksandra Zaborowska, dziennikarka Wirtualnej Polski

Źródła

1. Aging