Chore zatoki najczęściej związane są z infekcją bakteryjną lub wirusową, towarzyszą grypie lub przeziębieniu, ale mogą być także następstwem rozwijającego się stanu zapalnego.
Zatoki mają znaczny wpływ na funkcjonowanie górnego układu oddechowego, pomagają w ogrzewaniu i nawilżaniu powietrza, a także są barierą termoizolacyjną dla oczodołów i czaszki. Jeśli zatoki są chore, bardzo często dolegliwości obejmują także głowę, oczy, nos i gardło, utrudniając tym samym oddychanie i codzienne funkcjonowanie.
Najczęściej chore zatoki oznaczają, że rozwija się w nich stan zapalny. Mówi się wówczas o zapaleniu zatok. Może mieć ono przebieg łagodny, ostry, a także przewlekły. W przypadku łagodnej postaci zapalenie utrzymuje się od tygodnia do 2 i ustępuje po podaniu antybiotyków. W przypadku ostrego zapalenia, dolegliwości utrzymują się nawet cztery tygodnie, jednak ich wyleczenie jest możliwe i nie pozostawia konsekwencji. Ostre zapalenie zatok często nawraca, a nieleczone może zmienić się w chorobę przewlekłą. W takiej postaci zapalenie może utrzymywać się nawet 12 tygodni, a z czasem może pojawić się pogorszenie stanu zdrowia. Wówczas leczenie jest trudniejsze i rzadko prowadzi do powrotu do pełnego zdrowia.
Jeśli zatoki są chore, zazwyczaj towarzyszy temu szereg charakterystycznych objawów, które można skojarzyć ze zwykłym przeziębieniem. Jest to przede wszystkim niedrożność górnych dróg oddechowych - uczucie tzw. zatkanego nosa i pojawienie się gęstej wydzieliny, która spływa w stronę gardła. Dodatkowo zmysł węchu jest ograniczony, pojawia się kaszel, gorączka i bóle głowy, które nasilają się podczas pochylania się. Zazwyczaj ból pojawia się w okolicy oczu i przestrzeni między nimi, a także przy czole, jest to uczucie rozpierania, jakby w głowie i oczach nagle wzrosło ciśnienie.
Nieleczone problemy z zatokami mogą skutkować występowaniem przewlekłych stanów zapalnych, które są trudne do wyleczenia. Jeśli choroba jest we wczesnej fazie, można próbować zwalczyć ją domowymi sposobami, takimi jak leki przeciwbólowe i przeciwzapalne, a także saszetki do rozpuszczania lub spraye do nosa zawierające pseudoefedrynę (nie należy jednak przesadzać, ponieważ ma ona działanie uzależniające). Jeśli jednak nie przyniesie to żadnych rezultatów, należy udać się do lekarza, który wdroży antybiotykoterapię.
