Nowotwór piersi jest jednym z najczęściej występujących u kobiet zmian rakowych. Występuje on także u mężczyzn po 70 roku życia, jednak zdecydowanie rzadziej - jest to nie więcej, niż 150 przypadków rocznie w całej Polsce.
Nowotwór piersi najczęściej dotyczy kobiet w przedziale wiekowym 55-65, młodsze osoby rzadziej są diagnozowane w tym kierunku. Bardzo często ma on złośliwy charakter i jest przyczyną wielu zgonów.
Większość nowotworów piersi rozwija się bez wyraźnej przyczyny. Wśród czynników ryzyka przede wszystkim znajduje się wiek, płeć i czynniki genetyczne. Jeśli w rodzinie występowały przypadki raka, zwłaszcza u krewnych pierwszego stopnia (mamy, siostry), należy wykonywać badania kontrolne regularnie, a także badać się samemu w domu.
Ryzyko zachorowania na raka piersi wzrasta także u kobiet, które wcześnie zaczęły miesiączkować lub późno przeszły menopauzę. Również ciążą ma znaczenie - jeśli kobieta urodziła dziecko po 30 roku życia lub jeszcze nie rodziła wcale (lub nie donosiła ciąży), ryzyko zachorowania także jest większe.
Wpływ na rozwój nowotworu mają także czynniki hormonalne - głównie chodzi tu o środki antykoncepcyjne (głównie te zawierające zarówno progesteron jak i estrogen. Naukowcy uważają, że preparaty z samym progesteronem nie zwiększają ryzyka zachorowania). Na rozwój nowotworu bardziej narażone są kobiety, które antykoncepcję hormonalną przyjmują stale przed minimum 8 lat.
Nie bez znaczenia jest także terapia hormonalna stosowana w okresie menopauzy. Jest to tzw. hormonoterapia zastępcza i może zwiększać ryzyko zachorowania zwłaszcza, jeśli jest stosowana ponad 10 lat.
Podstawowe objawy raka piersi, które można zauważyć samemu, to przede wszystkim:
- zmiany w wyglądzie brodawek sutkowych
- krwiste wycieki
- poszerzenie żył wokół piersi (owrzodzenie)
- zaczerwienienie skóry
W przypadku nowotworu piersi szalenie ważna jest profilaktyka. Wcześnie wykryta zmiana gwarantuje praktycznie całkowite wyleczenie w niemal wszystkich przypadkach. Podstawą badania profilaktycznego są kontrolne wizyty u lekarza ginekologa, wykonywanie USG piersi, a także samobadanie przeprowadzone w domu. Należy je wykonywać raz w miesiącu. W każdym gabinecie ginekologicznym można poprosić o broszurę informacyjną z pełną instrukcją, jak i kiedy wykonać takie samobadanie.