Przyczyny choroby Alzheimera nie są do końca znane, wyróżnia się jedynie prawdopodobne czynniki ryzyka, które mogą sprzyjać jej rozwojowi.
Alzheimer to choroba, która opiera się na zmianach zwyrodnieniowych w obrębie układu nerwowego. Chociaż trudno jednoznacznie wyróżnić konkretne przyczyny jego rozwoju, uznaje się, że jest to choroba, której sprzyjają pewne predyspozycje genetyczne.
Choroba zwykle rozwija się u osób starszych. Pierwsze, jeszcze ledwie zauważalne i łatwe do zignorowania objawy, mogą pojawić się już około 40 roku życia, jednak jej właściwy przebieg przypada mniej więcej na siódmą dekadę życia.
Według danych statystycznych, zdecydowanie częściej chorują kobiety. Nie ma jednak wystarczających informacji, aby stwierdzić, dlaczego tak się dzieje.
Nie bez znaczenia są także kwestie związane z dziedzicznością. Jeśli w rodzinie pojawiły się przypadki Alzheimera, ryzyko wystąpienia choroby znacznie wzrasta.
Statystyki podają, że na Alzheimera znacznie częściej chorują osoby posiadające niskie wykształcenie.
Na rozwój Alzheimera pośrednio wpływają też niektóre zaburzenia metaboliczne, między innymi cukrzyca. Oczywiście nie wszystkie osoby borykające się z cukrzycą zachorują także na Alzheimera. Ryzyko jest jednak nieznacznie większe.
Alzheimer to postępujące otępienie, które zaczyna się w bardzo łagodny sposób, od niewielkiego uszkodzenia komórek odpowiedzialnych za pamięć i ogólną orientację. Chory zaczyna zapominać drobne fakty ze swojego życia. Coraz częściej musi robić sobie notatki lub ustawiać przypomnienia w telefonie. Zwykle jednak zrzuca winę na stres lub przepracowanie.
Z czasem pojawiają się także zaburzenia w czasie i przestrzeni. Chory coraz częściej pyta, jaki dziś dzień, która jest godzina. Traci także orientację w znanym sobie terenie, na przykład na osiedlu lub myli drogę do sklepu, do którego chodzi regularnie.
Wraz z postępem choroby dochodzą także problemy emocjonalne - rozdrażnienie, apatia, częste zmiany nastroju. Chorobie Alzheimera towarzyszą często także stany depresyjne i niechęć do podejmowania jakiejkolwiek aktywności.
Osoby cierpiące na chorobę Alzheimera powinny jak najszybciej trafić pod opiekę specjalisty i pozostać pod stałą kontrolą.
Chorobie jednak można zapobiec poprzez regularny trening mózgu i układu nerwowego. Warto rozwiązywać krzyżówki, sudoku, etc. Dzięki temu poprawiają się zdolności poznawcze, a ryzyko rozwoju choroby znacznie się zmniejsza. Niektórzy lekarze mówią nawet, że Alzheimerowi zapobiega regularne picie kawy.
