Ten narząd był ignorowany latami. Może decydować o długości życia

Zespół naukowców z Mass General Brigham przeanalizował dziesiątki tysięcy badań obrazowych, wykorzystując modele sztucznej inteligencji. Wyniki opublikowane w czasopiśmie "Nature" wskazują, że stan grasicy może być powiązany z długością życia oraz ryzykiem poważnych chorób.

Grasica pełni kluczową funkcję w układzie immunologicznym. To właśnie tam dojrzewają limfocyty T, czyli komórki odpowiedzialne za rozpoznawanie i zwalczanie zagrożeń, takich jak infekcje czy nowotwory. Dotychczas zakładano, że wraz z wiekiem narząd ten stopniowo zanika i przestaje odgrywać istotną rolę. Nowe analizy sugerują jednak, że jego kondycja w dorosłości nadal ma znaczenie dla funkcjonowania organizmu.

"Grasica była przez dekady pomijana i może być brakującym elementem wyjaśniającym, dlaczego ludzie starzeją się w różny sposób i dlaczego leczenie nowotworów u części pacjentów nie przynosi efektów" - podkreśla Hugo Aerts z Mass General Brigham.

Na podstawie obrazów tomografii komputerowej naukowcy oceniali wielkość i strukturę grasicy, tworząc wskaźnik jej "zdrowia". Wyniki były jednoznaczne: osoby z lepszym stanem tego narządu miały około 50 proc. niższe ryzyko zgonu, o 63 proc. niższe ryzyko śmierci z powodu chorób sercowo-naczyniowych oraz o 36 proc. mniejsze ryzyko rozwoju raka płuca.

Drugie badanie objęło ponad 1,2 tys. pacjentów onkologicznych leczonych immunoterapią. Okazało się, że stan grasicy może wpływać na skuteczność tej formy terapii. Pacjenci z lepszą kondycją grasicy mieli o około 37 proc. niższe ryzyko progresji choroby oraz o 44 proc. niższe ryzyko zgonu.

To istotne odkrycie, ponieważ immunoterapia opiera się na aktywacji układu odpornościowego, a grasica jest jednym z jego kluczowych elementów. Badacze zauważyli również, że na stan grasicy mogą wpływać czynniki związane ze stylem życia. Gorszą kondycję narządu częściej obserwowano u osób z przewlekłym stanem zapalnym, palących papierosy oraz z wyższą masą ciała.

Sugeruje to, że sposób życia może oddziaływać na zdolność organizmu do utrzymania sprawnego układu odpornościowego wraz z wiekiem. Choć wyniki są obiecujące, naukowcy podkreślają, że potrzebne są dalsze badania. Obecnie ocena grasicy na podstawie obrazów nie jest jeszcze stosowana rutynowo w praktyce klinicznej.

Jednak w przyszłości może stać się narzędziem pomagającym ocenić ryzyko chorób i lepiej dopasować leczenie do konkretnego pacjenta. Jak wskazują autorzy badań, dokładniejsze poznanie funkcji grasicy może otworzyć nowe możliwości w profilaktyce chorób oraz ochronie układu odpornościowego w procesie starzenia się.

Źródło: Mass General Brigham