Szczepienie to forma ochrony organizmu przed poważnymi chorobami. Wykonuje się je zazwyczaj we wczesnych latach dziecięcych, a obowiązek szczepień leży po stronie rodziców lub prawnych opiekunów. W Polsce istnieje bardzo dużo szczepień obowiązkowych, które musi przejść każdy człowiek. Większość z nich należy wykonać przed ukończeniem trzeciego roku życia, ponieważ wówczas dziecko jest najbardziej narażone na zakażenia chorobami wirusowymi i bakteryjnymi.
W ciągu pierwszej doby od narodzin należy podać szczepionkę przeciwko zapaleniu wątroby typu B (WZW) oraz przeciw gruźlicy. Kiedy dziecko osiągnie dwa miesiące, podaje się drugą dawkę szczepionki na WZW, a także pierwsze dawki zapobiegające błonicy, tężcowi i krztuściowi, a także przeciw pneumokokom. Drugą dawkę dziecko musi przyjąć maksymalnie w czwartym miesiącu życia. Wówczas dodatkowo musi być zaszczepione przeciwko porażeniu dziecięcemu. Niektóre z tych szczepionek muszą być przyjęte w jeszcze jednej lub dwóch dawkach. Bardzo często między jedną a drugą dawką mija dużo czasu. Tak się dzieje w przypadku szczepienia przeciwko odrze, śwince i różyczce. Pierwszą dawkę należy podać, kiedy dziecko skończy 14 miesięcy, drugą dopiero kiedy będzie w wieku szkolnym.
Każde z tych szczepień jest obowiązkowe i nie ma możliwości uchylenia się od wykonania ich - w takim przypadku najpierw wysyłane są listy przypominające o zbliżającym się upływie terminu szczepienia (zazwyczaj są to dwukrotne przypomnienia). Jeśli w tym czasie nie będzie żadnej reakcji ze strony rodziców, sprawą może zająć się nawet Sanepid.
Każdy lekarz pediatra ma obowiązek poinformowania rodziców lub opiekunów o istnieniu kalendarza szczepień. To według niego później przeprowadza się wszystkie niezbędne zabiegi.
Kiedy dziecko jest starsze, musi być zaszczepione dodatkową dawką przeciwko odrze, śwince i różyczce - należy przyjąć ją około 10 roku życia, bardzo często w placówce szkolnej.
Ostatnim szczepieniem obowiązkowym są dwie kolejne dawki przeciwko błonicy i tężcowi. Pierwszą należy przyjąć w 14 roku życia, drugą - po ukończeniu 19 lat. Wówczas dziecko jest już dorosłe i musi samo dopilnować terminu i zgłosić się do placówki wykonującej szczepienia.
Wszystkie wyżej wymienione szczepienia są w pełni refundowane przez Ministerstwo Zdrowia, a więc całkowicie bezpłatne.