Ukryty w pomidorach. Naukowcy badają, czy może wspierać walkę z depresją

Depresja to jedno z najczęściej występujących zaburzeń psychicznych na świecie. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) cierpi na nią ponad 280 milionów ludzi. Objawy mogą przybierać różne formy – od przewlekłego smutku i utraty zainteresowania codziennymi czynnościami, po zaburzenia snu, apetytu i koncentracji. Choć w leczeniu depresji stosuje się głównie psychoterapię i farmakoterapię, naukowcy nieustannie poszukują nowych metod wsparcia – również tych pochodzenia naturalnego.

Nowe badania opublikowane w czasopiśmie "Food Science & Nutrition" wskazuje, że likopen – naturalny barwnik obecny w pomidorach i innych czerwonych owocach – może łagodzić objawy depresji. W eksperymentach na myszach wykazano, że podawanie likopenu poprawiało zachowania społeczne i zwiększało aktywność, co sugeruje jego potencjalne działanie przeciwdepresyjne. Mechanizm ten związany jest z aktywacją szlaku sygnałowego BDNF–TrkB w hipokampie, który odgrywa kluczową rolę w regulacji nastroju i plastyczności synaptycznej – czyli zdolności mózgu do adaptacji.

Co ciekawe, wspomniany szlak BDNF–TrkB jest również aktywowany przez klasyczne antydepresanty. Oznacza to, że likopen może wpływać na mózg w sposób podobny do leków stosowanych w leczeniu depresji – ale prawdopodobnie z mniejszym ryzykiem działań niepożądanych.

Chociaż wyniki badań są obiecujące, naukowcy podkreślają, że konieczne są dalsze analizy z udziałem ludzi. Dotychczasowe eksperymenty przeprowadzono jedynie na myszach, którym podawano stosunkowo wysokie dawki likopenu – znacznie wyższe niż te, które można osiągnąć jedząc wyłącznie surowe pomidory.

Choć nie można jeszcze mówić o likopenie jako o "naturalnym leku na depresję", to jego potencjał jest wart uwagi. Jako element zdrowej diety może wspierać ogólne samopoczucie, a w przyszłości – być może – także stać się częścią zintegrowanego podejścia do leczenia zaburzeń psychicznych.

Źródło: "Pigment found in tomatoes and watermelon could help cure depression — but there’s a catch" w: "Food Science & Nutrition"