Naukowcy "przeprogramowali" żołądek. Zaczyna produkować insulinę

Zespół badaczy z Weill Cornell Medicine oraz Uniwersytetu Pekińskiego postanowił sprawdzić, czy komórki żołądka mogą zostać wykorzystane do walki z cukrzycą. Ich eksperymenty pokazały, że odpowiednio zmodyfikowane komórki tego narządu mogą nie tylko zmienić swoje funkcje, ale też zacząć wytwarzać insulinę – hormon niezbędny do utrzymania prawidłowego poziomu cukru we krwi.

Naukowcy wyhodowali tzw. organoid, czyli miniaturowy model ludzkiego żołądka. To swoista "miniatura" narządu, która reaguje i funkcjonuje jak prawdziwy organ. Następnie badacze zastosowali metodę inżynierii genetycznej, aby aktywować w komórkach specjalny "przełącznik". Dzięki temu komórki żołądka zaczęły przypominać tzw. komórki beta – te same, które w zdrowym organizmie znajdują się w trzustce i odpowiadają za produkcję insuliny.

Czytaj także: Diabetolog o skali cukrzycy w Polsce. Nawet 1,5 mln nie wie, że choruje

Cukrzyca typu 1 to poważna choroba autoimmunologiczna, w której układ odpornościowy niszczy komórki beta trzustki. Brak insuliny powoduje, że glukoza nie może być właściwie przetwarzana, co prowadzi do groźnych powikłań – uszkodzenia oczu, nerek czy serca. Na świecie z tą chorobą żyje blisko 10 mln osób, a codzienne wstrzykiwanie hormonu to dla nich konieczność.

Eksperyment przeprowadzony przez chińsko-amerykański zespół daje jednak nadzieję na zmianę tego schematu leczenia. Zmienione komórki żołądka zostały przeszczepione myszom i zaczęły działać jak naturalne komórki beta – produkowały insulinę i pomagały kontrolować poziom cukru we krwi. Co więcej, u zwierząt z objawami cukrzycy odnotowano wyraźną poprawę.

Jeśli uda się potwierdzić bezpieczeństwo tej metody, w przyszłości pacjenci mogliby korzystać z terapii opartej na własnych komórkach. Oznaczałoby to koniec z koniecznością przyjmowania insuliny z zewnątrz oraz mniejsze ryzyko odrzutu przeszczepionych tkanek.

Czytaj także: Osiem chorób, których głównym objawem jest zmęczenie

Choć badania są wciąż na etapie laboratoryjnym, naukowcy są pełni optymizmu. Wizja wykorzystania komórek żołądka pacjenta do produkcji insuliny mogłaby całkowicie zmienić sposób leczenia cukrzycy typu 1. To rozwiązanie, które łączy nowoczesną biotechnologię z możliwościami, jakie daje organizm sam w sobie.

Eksperci podkreślają, że przed wprowadzeniem tej metody do praktyki klinicznej potrzebne są dalsze testy i obserwacje. Jednak już teraz wiadomo, że kierunek badań jest obiecujący. Przyszłość terapii cukrzycy może więc leżeć nie w apteczce, ale w samym ciele pacjenta – w jego komórkach, które nauka potrafi "nauczyć" nowych funkcji.

Źródło: PAP