Białaczka to grupa nowotworów złośliwych, które atakują cały układ krwiotwórczy. Może mieć postać szpikową lub limfatyczną, a także przewlekły lub ostry charakter.
Można wyróżnić bardzo dużo odmian białaczki, między innymi szpikową, limfatyczną, włochatokomórkową, eozynofilową, neutrofilową i mielomonocytową.
Bardzo duża część chorych na białaczkę nie odczuwa żadnych objawów i dowiaduje się o chorobie dopiero od lekarza, który stwierdzi nieprawidłowości w badaniach krwi czy poprzez inne metody kontrolne.
Wyjątkiem jest ostra postać białaczki, która rozwija się gwałtownie i daje sygnały, że istnieje jakaś dysfunkcja szpiku kostnego.
Wśród podstawowych objawów, charakterystycznych dla większości rodzajów białaczki wyróżnia się:
- ogólne osłabienie
- gorączkę
- bóle kostno-stawowe
- obniżenie odporności
- bóle i zawroty głowy
- bladą skórę
- duszności
Nowotworowe komórki białaczkowe mogą wyciekać na różne narządy i wywoływać bóle i dolegliwości. Jeśli naciekną na któryś z elementów układu pokarmowego, może to doprowadzić do bólu brzucha. Może także dojść do powiększenia wątroby i śledziony, co również może powodować ból. Dlatego białaczka jest tak groźna, ponieważ może zaatakować wszystkie narządy i spowodować ich uszkodzenia.
Ból brzucha może pojawić się także w przypadku przewlekłej białaczki szpikowej. Wówczas również, na skutek nacieków, może dojść do powiększenia wątroby i śledziony, co uciska żołądek i powoduje uczucie ciągłej pełności, a także ból brzucha. Takie objawy obserwuje się także w przypadku białaczki o charakterze limfatycznym i włochatokomórkowym, również wtedy chory może skarżyć się na silne bóle brzucha.
Konsekwencją bólu i ucisku w obrębie brzucha może być utrata apetytu, niechęć do jedzenia, a co za tym idzie - także spadek wagi.
Leczenie białaczki opiera się przede wszystkim na redukcji komórek białaczkowych (za pomocą podawanych leków) do ok. 1 g. Dzięki temu objawy choroby ustępują, a zmiany w obrębie narządów wewnętrznych zaczynają się cofać. Ostatnim etapem jest okresowa polichemioterapia - polega na podawaniu choremu chemioterapii co 4-6 tygodni. Taka terapia trwa dwa lata i służy całkowitemu wyleczeniu.