Odkryli wczesny sygnał demencji. Nowe badanie naukowe

Z wiekiem wiele osób zaczyna częściej postrzegać emocje innych jako pozytywne. To zjawisko określane jest mianem "efektu pozytywności". Jak tłumaczą badacze, "osoby starsze wykazują ograniczoną zdolność rozpoznawania emocji negatywnych i większą tendencję do etykietowania emocji jako pozytywnych".

Do tej pory uważano, że efekt ten wspiera dobrostan psychiczny, ponieważ pomaga skupiać się na pozytywnych aspektach życia. Jednak coraz więcej danych wskazuje, że może on być również powiązany z pogorszeniem funkcji poznawczych oraz neurodegeneracją.

Zobacz także: Ćwiczenia skuteczne w walce z bezsennością. Przyniosły zaskakujące rezultaty

W badaniu wzięło udział 665 dorosłych osób w wieku od 18 do 89 lat, w tym 333 kobiety. Uczestnicy wykonywali zadania związane z rozpoznawaniem emocji na twarzach wygenerowanych komputerowo, a dodatkowo poddano ich badaniom rezonansem magnetycznym.

Wyniki pokazały, że osoby starsze miały wyższe progi percepcyjne dla emocji negatywnych (trudniej było im rozpoznać złość, smutek czy strach), a jednocześnie niższe dla emocji pozytywnych, takich jak radość. "Efekt pozytywności w etykietowaniu emocji był silnie powiązany z gorszymi wynikami poznawczymi u osób starszych, ale nie z objawami depresji" – podkreślają autorzy badania.

Zobacz także: Sztuczna inteligencja nie zastąpi lekarza. Eksperci ostrzegają przed niebezpieczeństwem

Analiza obrazowa wykazała, że efekt pozytywności łączy się ze zmniejszoną objętością istoty szarej w przednich częściach hipokampa i ciała migdałowatego – obszarach odpowiadających za przetwarzanie emocji. Co ciekawe, jednocześnie zaobserwowano zwiększoną łączność funkcjonalną między tymi strukturami a korą oczodołowo-czołową.

"Brak związku z objawami depresji sugeruje, że efekt pozytywności może pomóc w odróżnianiu spadku funkcji poznawczych od depresji w podeszłym wieku" – wyjaśniają naukowcy.

Dotychczas sądzono, że częstsze dostrzeganie pozytywnych emocji to mechanizm obronny wspierający psychikę w starości. Teraz jednak badacze coraz częściej wskazują, że może to być sygnał pogarszającej się kondycji mózgu, a nawet wczesny marker chorób takich jak alzheimer.

Autorzy podkreślają, że konieczne są dalsze badania, zwłaszcza podłużne, które pozwolą śledzić te zmiany w czasie. "Efekt pozytywności w rozpoznawaniu emocji może odzwierciedlać wczesny marker neurodegeneracji – hipotezę, którą można by sprawdzić w przyszłych badaniach" – podsumowują.

Magdalena Pietras, dziennikarka Wirtualnej Polski

Źródła

1. Science Alert