Zapalenie ucha to wyjątkowo powszechna choroba. Dotyka najczęściej dzieci w wieku przedszkolnym i szkolnym, choć dorośli również doświadczają tej przykrej dolegliwości. Choroba wynika z rozwijającego się stanu zapalnego i zwykle objawia się bardzo silnym bólem.
Zapalenie ucha bardzo często wynika z istniejącej już w organizmie infekcji. Zwykle towarzyszy przeziębieniu i silnemu katarowi. Stan zapalny może rozwinąć się także na skutek zakażenia bakteryjnego - najczęściej jest to bakteria Streptococcus pneumoniae, zwana pneumokokiem.
Zapalenie ucha często może mieć ostry lub przewlekły charakter. Zazwyczaj dzieje się tak, że niedostatecznie leczone ostre zapalenie przechodzi w przewlekłe, którego leczenie trwa czasem kilka tygodni.
Najczęściej występującym objawem zapalenia ucha jest bardzo silny, trudny do wytrzymania ból. Jest szczególnie dokuczliwy w przypadku bardzo małych dzieci, które mają niski próg bólu.
W przypadku dzieci starszych i osób dorosłych ból nie musi być mocno nasilony, czasem odczuwane jest tylko pobolewanie.
Ból może nasilać się z czasem lub pulsować. U dzieci dodatkowo bardzo często pojawia się gorączka lub stan podgorączkowy. U niemowląt może wystąpić też brak apetytu, ponieważ ssanie piersi czy butelki nasila dolegliwości.
W przypadku ostrego zapalenia ucha, wewnątrz narządu może zbierać się ropna wydzielina, która potęguje objawy i może nasilać gorączkę.
Jeśli temperatura ciała jest wysoka, mogą wystąpić także nudności, wymioty i dreszcze, a także wrażenie pełności w uchu (ciągle mamy ochotę coś z niego wyjąć).
Zapalenie ucha sprawia też, że chory gorzej słyszy na zaatakowane przed stan zapalny ucho.
Leczenie zapalenia ucha jest szczególnie istotne, ponieważ zignorowanie dolegliwości może doprowadzić do wielu groźnych powikłań. Może rozwinąć się zapalenie błędnika lub porażenie nerwu twarzowego (paraliż). W najgorszym przypadku może dojść nawet do zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, a nawet do śmierci.
Aby wyleczyć zapalenie ucha, stosuje się leki przeciwbólowe i przeciwzapalne, a także specjalne krople do uszu. Można zastosować także preparaty obkurczające błonę śluzową, które zawierają efedrynę. Jeśli objawy nie ustąpią po 3 dniach lub dolegliwości się nasilą, należy zgłosić się do lekarza, który przepisze antybiotyk.