Mają większy wpływ na długość życia, niż sądzono. Przełomowe badania
Przez lata naukowcy zakładali, że dziedziczenie odgrywa stosunkowo niewielką rolę w tym, jak długo żyje człowiek. Szacunki sugerowały, że geny odpowiadają jedynie za około 20-25 proc. różnic w długości życia, a niektóre badania obniżały ten udział nawet poniżej 10 proc. Najnowsza publikacja zespołu z Instytutu Weizmanna przedstawia jednak zupełnie inną perspektywę.
Geny jednak wpływają na długość życia
Według badania opublikowanego w czasopiśmie "Science", czynniki genetyczne mogą wyjaśniać około 50 proc. różnic w ludzkiej długości życia. To wynik znacznie wyższy od wcześniejszych ocen. Autorzy sugerują, że wpływ genów na proces starzenia był dotąd niedoszacowany. Badaniami kierował Ben Shenhar z zespołu prof. Uriego Alona w Instytucie Weizmanna, specjalizującym się w biologii molekularnej i komórkowej.
Będziemy żyli 120 lat? "Małymi kroczkami musimy dożyć przełomu"
Naukowcy wskazują, że dotychczasowe analizy były "maskowane" przez tzw. śmiertelność zewnętrzną, czyli zgony niezwiązane bezpośrednio z biologicznym starzeniem się organizmu. Chodzi m.in. o wypadki, infekcje czy zagrożenia środowiskowe, które szczególnie w dawnych dekadach znacząco wpływały na statystyki przeżywalności. W historycznych bazach danych trudno było oddzielić takie przypadki, ponieważ brakowało informacji o przyczynach śmierci. W efekcie badania mogły zaniżać znaczenie czynników dziedzicznych.
Wnioski ważne dla badań nad starzeniem
Zespół przeanalizował trzy duże bazy danych bliźniąt ze Szwecji i Danii. Po raz pierwszy w tego typu analizie uwzględniono także bliźnięta wychowywane osobno, co pozwoliło lepiej oddzielić wpływ środowiska od wpływu genów. Aby rozwiązać problem braku danych o przyczynach zgonów, badacze opracowali matematyczne symulacje tzw. wirtualnych bliźniąt. Dzięki temu mogli rozdzielić zgony wynikające z naturalnego starzenia od tych spowodowanych czynnikami zewnętrznymi.
Autorzy podkreślają, że wyniki zbliżają dziedziczenie długości życia do poziomu obserwowanego w innych złożonych cechach człowieka, a także są zgodne z obserwacjami z badań na zwierzętach. Ben Shenhar zwraca uwagę, że przez długi czas dominowało przekonanie, iż długość życia jest niemal całkowicie kształtowana przez czynniki pozagenetyczne. To prowadziło do sceptycyzmu wobec poszukiwań genów związanych z długowiecznością.
Jeśli rzeczywiście dziedziczność jest tak wysoka, jak sugeruje badanie, może to zachęcić naukowców do intensywniejszych poszukiwań wariantów genetycznych wspierających długowieczność. Takie odkrycia mogłyby pomóc lepiej zrozumieć biologiczne mechanizmy starzenia, a w przyszłości także otworzyć drogę do nowych terapii.
Źródło: Science
Treści w naszych serwisach służą celom informacyjno-edukacyjnym i nie zastępują konsultacji lekarskiej. Przed podjęciem decyzji zdrowotnych skonsultuj się ze specjalistą.
