Młodsze pokolenia starzeją się szybciej. Naukowcy łączą to z ryzykiem raka

Wiek metrykalny to liczba lat zapisana w dokumentach. Wiek biologiczny pokazuje natomiast, w jakim stanie jest organizm i jak szybko zużywają się jego komórki, tkanki oraz narządy. Dwie osoby w tym samym wieku mogą więc biologicznie starzeć się w różnym tempie. Na ten proces wpływają m.in. styl życia, dieta, aktywność fizyczna, stres, sen, choroby przewlekłe i środowisko.

Zespół naukowców z Washington University w St. Louis, kierowany m.in. przez Ramaswamy’ego Govindana i Yin Cao, przeanalizował dane ponad 154 tys. młodych dorosłych z UK Biobank. Wyniki opublikowane w "Nature Medicine" wskazują, że u młodszych kohort urodzeniowych widoczny jest wyższy poziom przyspieszonego starzenia biologicznego niż u osób urodzonych wcześniej. Badacze częściowo potwierdzili obserwacje także w danych z amerykańskiego programu All of Us.

Najważniejszy wniosek dotyczy związku między szybszym starzeniem biologicznym a ryzykiem nowotworów o wczesnym początku, czyli diagnozowanych przed 50. rokiem życia. Zależność była szczególnie widoczna w przypadku raka płuca, nowotworów przewodu pokarmowego oraz raka macicy. Analizy dotyczące starzenia poszczególnych narządów wskazały też na związek starzenia układu odpornościowego z rakiem płuca oraz starzenia tkanki tłuszczowej z rakiem jelita grubego.

Naukowcy podkreślają jednak, że badanie nie dowodzi prostego związku przyczynowo-skutkowego. Oznacza to, że nie można powiedzieć, iż przyspieszone starzenie samo w sobie wywołuje raka. Wyniki pokazują raczej, że może być ważnym sygnałem ostrzegawczym i pomocą w lepszej ocenie ryzyka.

To istotne, bo zachorowania na nowotwory u młodszych dorosłych rosną w wielu krajach. Autorzy badania przywołują dane, według których osoby urodzone w latach 90. w Australii, Kanadzie, Wielkiej Brytanii i USA mają co najmniej czterokrotnie wyższe ryzyko wczesnego raka jelita grubego niż osoby urodzone w latach 60.

Źródło: "Biological aging and generational shifts in early-onset cancer risk" w: "Nature Medicine"