Mózg starszy o dwa lata. Wystarczy puszka dziennie

Badanie opublikowane na łamach czasopisma "Nature" objęło dane ponad 36 tys. uczestników brytyjskiego projektu UK Biobank. Naukowcy porównali wyniki rezonansu magnetycznego mózgu z deklarowanym spożyciem alkoholu w ciągu ostatniego roku. Analiza wykazała, że u 50-latków wypijających codziennie około pół litra piwa lub kieliszek wina (około dwóch jednostek alkoholu) objętość mózgu odpowiadała średnio zmianom obserwowanym u osób starszych o około dwa lata niż u osób pijących o połowę mniej.

Jeszcze większe różnice zauważono u osób spożywających trzy jednostki alkoholu dziennie. W ich przypadku zmniejszenie ilości istoty szarej i białej odpowiadało starzeniu się mózgu o około 3,5 roku. Najbardziej niepokojące wyniki dotyczyły osób pijących cztery jednostki alkoholu dziennie. Według analizy ich mózgi wykazywały zmiany odpowiadające nawet ponad 10 dodatkowym latom starzenia.

Autorzy zauważyli, że zależność nie była liniowa. Wraz ze wzrostem ilości spożywanego alkoholu zmiany stawały się coraz bardziej wyraźne. Co ciekawe, nawet osoby wcześniej niepijące, które zaczęły spożywać średnio jedną jednostkę alkoholu dziennie, wykazywały zmiany odpowiadające około sześciu miesiącom dodatkowego starzenia się mózgu.

Badacze uwzględnili wiele czynników mogących wpływać na wyniki, w tym wiek, płeć, palenie papierosów, status społeczno-ekonomiczny, pochodzenie genetyczne oraz wielkość głowy. Dzięki bardzo dużej liczbie uczestników możliwe było wychwycenie nawet subtelnych różnic między osobami pijącymi niewielkie ilości alkoholu.

Eksperci zwracają jednak uwagę na istotne ograniczenia badania. Informacje dotyczące spożycia alkoholu obejmowały jedynie rok poprzedzający wykonanie rezonansu magnetycznego. Nie wiadomo więc, jaki wpływ miały wcześniejsze nawyki uczestników. Badanie miało również charakter obserwacyjny. Oznacza to, że wykazało związek między spożyciem alkoholu a zmianami w mózgu, ale nie potwierdza, że to właśnie alkohol był ich bezpośrednią przyczyną.

Naukowcy podkreślają, że potrzebne są kolejne analizy, które pozwolą lepiej zrozumieć wpływ długotrwałego spożywania alkoholu na funkcjonowanie mózgu. W ostatnich latach coraz częściej pojawiają się badania podważające przekonanie, że niewielkie ilości alkoholu są korzystne dla zdrowia.

Część ekspertów uważa, że nie istnieje całkowicie bezpieczny poziom jego spożycia, choć wpływ alkoholu może różnić się w zależności od wieku, chorób współistniejących i indywidualnego ryzyka. Autorzy najnowszej analizy zaznaczają, że ich wyniki stanowią kolejny argument za ostrożnym podejściem do regularnego spożywania alkoholu.

Źródło: Nature, CNN