PET w roli surowca premium. Może pomóc w produkcji leków przeciwnowotworowych

PET można przetwarzać mechanicznie (rozdrabnianie i przetopienie) albo chemicznie, czyli rozkładając długie łańcuchy polimeru na mniejsze cząsteczki. Właśnie recykling chemiczny daje szansę na "upcykling" – produkcję substancji bardziej wartościowych niż pierwotne tworzywo. Zespół z University of St Andrews opracował proces depolimeryzacji PET oparty na częściowym uwodornieniu katalizowanym rutenem. Efektem jest uzyskanie związku o nazwie 4-hydroksymetylobenzoesan etylu (EHMB).

EHMB jest ważnym półproduktem, z którego można budować różne cząsteczki. Badacze wskazują, że może on posłużyć m.in. w syntezie imatynibu (leku przeciwnowotworowego), kwasu traneksamowego stosowanego w preparatach wspomagających krzepnięcie krwi, a także fenpyroksymatu – środka wykorzystywanego w ochronie roślin przeciw przędziorkom i szpecielom. Dodatkowo EHMB da się przekształcić w nowy poliester, który z założenia również ma nadawać się do recyklingu.

To ważne, bo wiele leków i ich prekursorów wciąż produkuje się z surowców kopalnych, często z użyciem niebezpiecznych odczynników i przy dużej ilości odpadów. Główny autor badania podkreśla, że przeniesienie części produkcji na odpady mogłoby wesprzeć gospodarkę o obiegu zamkniętym. – Chociaż recykling chemiczny jest kluczową strategią budowania gospodarki o obiegu zamkniętym, wiele obecnych technologii nie jest opłacalnych ekonomicznie. Umożliwiając upcykling odpadów plastikowych w produkty premium - zamiast odtwarzania tworzyw sztucznych tej samej klasy, takie procesy mogłyby znacząco przyspieszyć przejście na gospodarkę o obiegu zamkniętym – komentował dr Amit Kumar, cytowany w materiałach prasowych.

W projekcie uczestniczyli też specjaliści z Uniwersytetu Technicznego w Delft, którzy analizowali trwałość katalizatora. Dzięki badaniom kinetycznym i mechanistycznym zoptymalizowano układ tak, by osiągnąć rekordową liczbę obrotów katalitycznych – nawet 37 tys. To sugeruje, że PET może być nie tylko problemem środowiskowym, ale też cennym zasobem dla nowoczesnej chemii.

Źródło: PAP