Dlaczego młodsi coraz częściej chorują na raka? Badacze wskazują możliwą przyczynę

Do takich wniosków doszli naukowcy z Washington University w St. Louis, którzy przeanalizowali dane ponad 164 tys. osób z Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych. Wyniki opublikowano w czasopiśmie "Nature Medicine". Badacze zwracają uwagę, że wiek metrykalny nie zawsze odzwierciedla rzeczywisty stan organizmu. Coraz większe znaczenie ma wiek biologiczny, który pokazuje, jak bardzo komórki i tkanki są zużyte przez procesy zachodzące w organizmie.

Analiza wykazała, że osoby urodzone w latach 1965-1974 znacznie częściej wykazywały oznaki przyspieszonego starzenia niż pokolenie urodzone w latach 50. XX wieku. Ryzyko takiego zjawiska było u nich o 23 proc. wyższe. - Starzenie biologiczne odzwierciedla zużycie organizmu zachodzące na poziomie komórkowym. Obejmuje ono przewlekły stan zapalny, osłabienie układu odpornościowego oraz narastające uszkodzenia komórek - wyjaśnia główna autorka badania dr Yin Cao.

Zdaniem badaczki część młodszych dorosłych doświadcza tych zmian znacznie wcześniej niż poprzednie pokolenia, co może mieć związek z rosnącą liczbą nowotworów rozpoznawanych przed 55. rokiem życia. Naukowcy zauważyli, że osoby z bardziej zaawansowanym starzeniem biologicznym częściej chorowały na nowotwory rozwijające się we wczesnym wieku. Dotyczyło to przede wszystkim raka jelita grubego, raka płuca oraz raka trzonu macicy.

Badanie wskazuje również, że różne elementy procesu starzenia mogą sprzyjać rozwojowi różnych nowotworów. Szybsze starzenie komórek układu odpornościowego wiązało się z większym ryzykiem raka płuca, natomiast starzenie komórek tkanki tłuszczowej było powiązane z częstszym występowaniem raka jelita grubego.

Autorzy podkreślają, że badanie nie dowodzi związku przyczynowo-skutkowego. Pokazuje jednak, że przyspieszone starzenie biologiczne może być jednym z elementów wyjaśniających niepokojący wzrost zachorowań u młodszych osób. Eksperci przypuszczają, że wpływ na ten proces mogą mieć współczesny styl życia i czynniki środowiskowe, takie jak otyłość, wysoko przetworzona dieta, zanieczyszczenie powietrza czy kontakt z mikroplastikiem.

- Obecnie nie mamy jednoznacznej odpowiedzi, co odpowiada za wzrost liczby nowotworów o wczesnym początku na całym świecie. Wyniki tego badania sugerują, że przyspieszone starzenie biologiczne może odzwierciedlać łączny wpływ stylu życia i środowiska na organizm, pomagając wyjaśnić, dlaczego niektóre nowotwory pojawiają się coraz wcześniej - podkreśla dr David Scott, dyrektor programu Cancer Grand Challenges.

Badacze zaznaczają, że potrzebne są kolejne analizy, które pozwolą lepiej zrozumieć mechanizmy odpowiedzialne za to zjawisko. Już dziś jednak wyniki wskazują, że profilaktyka zdrowotna i ograniczanie czynników ryzyka mogą mieć znaczenie nie tylko dla długości życia, ale również dla tempa starzenia się organizmu.

Źródło: Nature Medicine