Glikol polietylenowy (PEG) – co to jest, gdzie występuje? Czy jest szkodliwy?

Glikol polietylenowy (PEG, Polyethylene glycol) jest polimerem tlenku etylenu. Polimery to związki, które składają się z różnej liczby powtarzających się, jednakowych elementów – merów. W zależności od liczby merów w cząsteczce polimeru substancja może mieć też różną masę oraz właściwości.

Dlatego też PEG-i mogą pełnić wiele funkcji, a ich wykorzystanie jest naprawdę bardzo szerokie. Znajdują zastosowanie w różnych gałęziach przemysłu, w tym także w medycynie.

Szkodliwość glikolu polietylenowego

Można spotkać się z różnymi opiniami na temat szkodliwości stosowania leków i kosmetyków zawierających PEG. Jednak właściwości związku zostały bardzo dobrze zbadane. Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) uznała glikol polietylenowy za nietoksyczną i bezpieczną substancję.

Właściwości PEG wykorzystuje się powszechnie w medycynie oraz kosmetologii. Konkretne zastosowanie zależy przede wszystkim od długości łańcucha.

PEG w medycynie i farmakologii

Glikol polietylenowy stosowany jest powszechnie w medycynie i farmakologii. Jest popularną substancją pomocniczą. Wykorzystuje się go do produkcji leków niemal we wszystkich formach – zarówno w postaci kapsułek, tabletek, czopków, syropów, jak i zawiesin.

Glikol polietylenowy znajduje się także w składzie niektórych szczepionek, w tym w szczepionce przeciw COVID-19.

PEG w kosmetykach

W zależności od długości łańcucha oraz wielkości cząstek PEG-i mogą pełnić także rozmaite funkcje w kosmetykach. Wykorzystuje się je m.in. jako substancje zatrzymujące wodę, emulgatory, rozpuszczalniki, substancje zwiększające lepkość, czy myjące.

Na etykietach związek znaleźć można pod różnymi nazwami: glikol polietylenoglikol, poliethylene glikol, PEG, ale też PEO, poliethylene oxide, czy poliglikol oksyetylenowy.

Gdzie występuje glikol polietylenowy?

Znaleźć go można w kosmetykach do pielęgnacji i stylizacji włosów (szamponach, lakierach), kosmetykach do mycia ciała i twarzy (płyny do mycia, czy płyny do demakijażu). Związek jest też składnikiem kremów do ciała, past do zębów, a nawet kosmetyków dla dzieci.

Glikol polietylenowy znaleźć można w wielu rodzajach leków:

• w lekach przeciwbólowych,
• przeciwzapalnych,
• środkach antykoncepcyjnych,
• środkach przeczyszczających (makrogol),
• lekach przeciwhistaminowych,
• lekach onkologicznych.

PEG znaleźć można także w opatrunkach hydrożelowych.

Potwierdzona alergia na PEG występuje stosunkowo rzadko, jednak u części osób glikol polietylenowy rzeczywiście może wywoływać reakcje uczuleniowe.

Objawy uczulenia na glikol polietylenowy, to m.in.:

• wysypka na ciele,
• świąd, swędzenie, pieczenie skóry,
• nudności,
• kichanie.

Uważa się, że nadwrażliwość na ten związek w bardzo rzadkich przypadkach może prowadzić też do reakcji anafilaktycznych.