Ten problem dotyka tysięcy ludzi. To może być pierwszy sygnał demencji

Finowie przeanalizowali dane 793 osób, które trafiły do szpitala z powodu demencji o wczesnym początku. Wśród chorych najczęściej występowała choroba Alzheimera (421 osób), otępienie czołowo-skroniowe (179 osób) oraz alfa-synukleinopatie, do których zaliczają się otępienie z ciałami Lewy’ego i otępienie w przebiegu choroby Parkinsona (46 osób). Pozostałe przypadki stanowiły inne formy demencji, m.in. otępienie naczyniowe i mieszane.

Naukowcy sięgnęli po dane z krajowych rejestrów podatkowych, by porównać dochody obu grup, a także uwzględnili informacje o wykształceniu i innych chorobach, by precyzyjnie ocenić wpływ demencji na wydajność pracy.

— Wyniki te potwierdzają obserwacje wielu specjalistów, którzy zauważają, że pogorszenie funkcji poznawczych może pojawić się na długo przed oficjalną diagnozą. U osób aktywnych zawodowo pierwszym sygnałem problemów bywa właśnie spadek efektywności w pracy — komentuje dr Edmundo Rodriguez-Frias, współpracownik Full of Life, ośrodka leczenia demencji w New Jersey (USA).

Okazało się, że już na długo przed rozpoznaniem choroby pojawiały się u nich wyraźne straty w dochodach. W ciągu całego okresu badania każda osoba z demencją straciła średnio 74 tys. 577 euro (ok. 322,2 tys. zł).

— Nasze badania pokazują, że utrata produktywności była uderzająco duża — średnio około 12 tys. euro (51,8 tys. zł) rocznie na osobę, a straty zaczynały się nawet 15 lat przed diagnozą — podkreśla Eino Solje z Uniwersytetu Wschodniej Finlandii. — Wyniki te mogą być związane z opóźnionym rozpoznaniem choroby i wskazują na długofalowe skutki społeczne i ekonomiczne demencji o wczesnym początku.

Badacze zauważyli, że moment pojawienia się spadku dochodów zależał od rodzaju demencji. U osób z chorobą Alzheimera pierwsze objawy obniżonej wydajności zawodowej pojawiały się już sześć lat przed diagnozą. Jeszcze szybciej, bo nawet 11 lat wcześniej, było w przypadku otępienia czołowo-skroniowego, czyli choroby, z którą zmaga się Bruce Willis. Natomiast osoby z alfa-synukleinopatiami zaczynały tracić na produktywności dopiero w okolicach postawienia diagnozy.

Według obserwacji Finów osoby z innymi postaciami demencji, takimi jak otępienie naczyniowe czy mieszane, przez cały czas badania wykazywały stale wysokie straty w wydajności pracy.

Finowie zaznaczają, że ich badanie opierało się na analizie już istniejących danych i nie śledzili pacjentów na bieżąco. To oznacza, że nie można jednoznacznie stwierdzić, iż to właśnie demencja bezpośrednio powodowała spadek wydajności, a badania nie dowodzą związku przyczynowo-skutkowego.

Niemniej jednak wyraźne spadki w produktywności mogą być traktowane jako ważny sygnał groźnych zmian zachodzących w mózgu.

— Wcześniejsze rozpoznanie demencji pozwala pacjentom i ich rodzinom lepiej się przygotować, zidentyfikować i odwrócić czynniki ryzyka, zoptymalizować leczenie oraz uzyskać odpowiednie wsparcie — podkreśla dr Rodriguez-Frias.