Rak płuc to jeden z najczęściej występujących i najgorzej rokujących nowotworów o charakterze złośliwym. Główną przyczyną jego rozwoju jest palenie tytoniu - nie tylko papierosów, ale także fajek wodnych i cygar. Czynnikiem wywołującym ryzyko jest także tzw. palenie bierne, czyli przebywanie w bliskim otoczeniu palacza (np. kiedy jeden z domowników ma taki nałóg, cała rodzina może być narażona na wystąpienie nowotworu).
Rak płuc może rozwijać się także niezależnie od palenia tytoniu, bardzo często jest wynikiem nadmiernego kontaktu ze szkodliwymi substancjami, takimi jak azbest, nikiel, chrom, etc. Nowotwór płuc często jest także wynikiem przerzutów raka z innych miejsc.
Choroba rozwija się częściej u mężczyzn, niż kobiet i dotyczy zazwyczaj osób po 40 roku życia. Można wyróżnić dwa rodzaje nowotworu płuc - rak drobnokomórkowy, który jest najpowszechniejszy i rak niedrobnokomórkowy.
Rak płuc przez długi czas może przebiegać bezobjawowo albo dawać symptomy, które łatwo zignorować. Bardzo często zdarza się nawet, że chory nie jest świadomy tego, że ma raka. Dopiero badanie (np. prześwietlenie płuc) wykonywane z zupełnie innego powodu mogą pomóc w wykryciu choroby.
Podstawowym objawem raka płuc, który pojawia się jako pierwszy i jest najczęściej ignorowanym sygnałem alarmowym, jest uporczywy, męczący, duszący kaszel. Chory jest przekonany, że objaw ten jest wynikiem nadmiernego palenia papierosów lub wynikiem pracy w szkodliwych warunkach. Nie należy jednak bagatelizować tego problemu, ponieważ nie tylko może być to pierwszy objaw raka, ale także innych chorób atakujących układ oddechowy.
Z czasem kaszlowi zaczynają towarzyszyć także problemy z oddychaniem (kłopoty ze złapaniem pełnego oddechu, duszności, świszczący oddech, etc.), a także krwioplucie. Są to objawy, z którymi koniecznie należy zgłosić się do lekarza, który zleci wykonanie prześwietlenia płuc.
Rak płuc może też powodować utratę apetytu, a co za tym idzie także nagłą i gwałtowną utratę wagi. Konsekwencją tego może być także odczuwanie ciągłego zmęczenia i wyczerpania.
Objawami, które występują rzadziej, ale również są związane z rakiem płuc, są przede wszystkim bóle kości i stawów. Na skutek uporczywego, suchego kaszlu może pojawić się także chrypka, a barwa głosu może ulec zmianie na niższą. Specyficznymi objawami, które trudno połączyć z nowotworem, są także zmiany w wyglądzie paznokci, opuchnięta twarz i opadanie powiek.
Wszystkie te objawy równie dobrze mogą oznaczać rozwój innej, mniej groźnej choroby lub innego nowotworu, jednak w każdym przypadku warto skonsultować się z lekarzem, który pomoże poznać przyczynę dolegliwości i podejmie skuteczne leczenie.
