Nowotwory jelit to zmiany w obrębie komórek. Mogą mieć złośliwy lub łagodny charakter. Każda ze zmian nowotworowych występujących w obrębie jelit może mieć różną budowę, strukturę, a co za tym idzie - także przebieg choroby. Z tego też powodu wyróżnia się kilka rodzajów nowotworu jelit. Zmiany takie jak mięśniaki, tłuszczaki, naczyniaki czy nerwiaki nie zawsze wymagają interwencji lekarza, ponieważ nie stanowią dużego zagrożenia, chyba że rozrastają się w kierunku światła jelit lub uciskają narządy, utrudniając tym samym funkcjonowanie organizmu.
Nowotwory jelit diagnozuje się przede wszystkim przy pomocy badań histopatologicznych i radiologicznych, a także badaniem wziernikowym (przez odbyt).
Najczęściej występującym nowotworem jelit jest rak jelita grubego. Jest to nowotwór o charakterze złośliwym, a jego przyczyna nie jest do końca znana. Największy wpływ na jego rozwój mają czynniki genetyczne, a także inne występujące w organizmie choroby i zaburzenia flory bakteryjnej. Leczenie jest skuteczne tylko, jeśli rak zostanie zdiagnozowany odpowiednio wcześnie. Pierwszymi sygnałami alarmowymi, które powinny nas zaniepokoić i skłonić do wizyty u lekarza, są:
zmiana rytmu wypróżnień - naprzemienne występowanie biegunek i zaparćwydalanie kału o wąskim kształcie, przypominającym "ołówek"ból i problemy z wydalaniemwystępowanie zatwardzeń
Leczenie opiera się przede wszystkim na operacyjnym usunięciu zmienionych komórek. Jeśli istnieją jakieś przeciwwskazania to wykonania zabiegu, stosuje się także chemioterapię i radioterapię.
Drugim popularnym rodzajem raka jelit jest nowotwór zlokalizowany w jelicie cienkim. Może mieć charakter łagodny lub złośliwy. Nowotwór łagodny zazwyczaj zlokalizowany jest w tzw. jelicie czczym, natomiast jego złośliwa postać (rak) najczęściej rozwija się w jelicie krętym.
Nowotwór jelita cienkiego może przybrać postać chłoniaka (wówczas pojawiają się owrzodzenia jelit), a także gruczolaka (głównym objawem jest zwężenie światła jelit).
Rak jelita cienkiego zazwyczaj bardzo długo nie daje żadnych objawów. Z czasem pojawiają się takie symptomy jak wymioty, obecność krwi w stolcu i częste bóle brzucha. Choroba niestety bardzo często prowadzi do śmierci. Diagnozuje się ją przy pomocy laparoskopu, a leczenie polega na wycięciu zmienionego fragmentu jelita.
Rakowi jelita można spróbować zapobiec. Należy przede wszystkim dbać o odporność organizmu i o regularność wypróżnień - zaleganie treści pokarmowej w jelitach może przyczyniać się do rozwoju zmian w komórkach. Ważne jest także stosowanie urozmaiconej diety, bogatej we wszystkie grupy pokarmowe - cukry, białka i tłuszcze. Warto także jeść produkty bogate w błonnik, który usprawnia pracę jelit i pomaga w regularnym wypróżnianiu.