Ostre przyprawy są charakterystyczne dla kuchni wschodniej - pikantne potrawy przygotowują często mieszkańcy Chin, Indii, Tajladnii - a także dla kuchni środkowoamerykańskiej (Meksyk). w ostatnich latach zdobywają one popularność także w Polsce. Lubimy wzbogacać nasze tradycyjne potrawy ostrymi przyprawami, modyfikować smaki, które dobrze znamy i kreować nowe kompozycje, wykorzystujące pikantny posmak.
Ostre przyprawy nie tylko wzbogacają nasze potrawy o nowe walory smakowe, ale mają także wiele zdrowotnych właściwości. Dzięki temu znajdują zastosowanie nie tylko w kuchni, ale także w kosmetyce.
Warto jednak wiedzieć, że nie zawsze ostre przyprawy są dobrym rozwiązaniem. Istnieje szereg chorób i dolegliwości, których leczenie wymaga ograniczenia pikantnych potraw lub całkowite wykluczenie ich z jadłospisu.
Za ostry smak przypraw odpowiadają zawarte w nich substancje. Jedną z nich jest piperyna, naturalnie występująca w pieprzu. Jest on przyprawą, którą w polskiej kuchni stosujemy od wielu dekad.
W ostatnich latach dużą popularnością cieszy się także kapsaicyna - jest to organiczny związek zawarty między innymi w papryczkach chilli. Stężenie kapsaicyny różni się w zależności od rodzaju papryczki. Najostrzejszymi odmianami są habanero, serrano, a także pieprz cayenne. Sporo ostrych papryczek dostępnych jest w formie mielonych, sypkich przypraw. Wystarczy szczypta, żeby danie było odpowiednio ostre.
Do ostrych przypraw zalicza się także imbir. W kuchni najczęściej stosuje się zarówno jego korzeń, jak i mielony imbir z torebki. Swój piekący, ostry smak roślina ta zawdzięcza zawartości dwóch związków - gingerolowi i zinferonowi.
Zdrowotne działanie ostrych przypraw opiera się przede wszystkim na działaniu bakteriobójczym i przeciwzapalnym. Z tego też powodu pikantne potrawy polecane są przede wszystkim osobom borykających się z problemami skórnymi takimi jak trądzik. Ostre przyprawy dodatkowo zabijają bakterie, dlatego mogą okazać się pomocne w przypadku zatruć pokarmowych i przeziębień i charakterze bakteryjnym. Nie bez powodu w przypadku choroby nasze babcie polecały kieliszek wódki z pieprzem. Ostre przyprawy ponadto przyspieszają przemianę materii, a więc mogą przyczyniać się do spalania tkanki tłuszczowej.
Zawarta w papryczkach kapsaicyna dodatkowo zwiększa ilość uwalnianych endorfin, czyli hormonu szczęścia.
Ostrych przypraw można używać także do przygotowywania antybakteryjnych masek na twarz, a także kuracji wzmacniających włosy. Wcieranie w skórę głowy produktów zawierających ostre przyprawy przyspiesza porost włosów i może być pomocne w walce z łysieniem.
Choć ostre przyprawy wykazują pozytywne działanie na układ pokarmowy, to jednak nie powinny ich stosować osoby borykające się z takimi problemami jak zapalenie żołądka, wrzody czy IBS.
